한겨레

자유한국당 광화문 집회에 가 볼 생각을 한 것은 궁금했기 때문입니다. 2016년에서 2017년으로 넘어가는 그 겨울 광화문 광장을 가득 메웠던 촛불집회와 무엇이 다른지 궁금했기 때문입니다. 문재인 대통령 퇴진과 박근혜 전 대통령 석방을 요구하며 서울역 앞, 덕수궁 앞, 광화문 사거리에 매주 줄기차게 모이는 태극기 부대와는 또 무엇이 다른지 궁금했기 때문입니다.

주말인 27일 오후 1시 전철 5호선 광화문역에 내렸습니다. 태극기 집회를 취재할 때처럼 짙은 선글라스를 끼고 모자를 깊숙이 눌러 썼습니다. 혹시라도 저를 알아보는 사람이 있어서 시비라도 걸까 봐 겁을 낸 것입니다. 공연한 걱정이었습니다. 집회와 행진은 평화로웠습니다.

화창한 날씨 탓이었을까요? 전국에서 모여든 자유한국당 당원들의 얼굴에는 웃음이 가득했습니다. 시도별로 당원들을 소개할 때는 그 지역과 인연이 있는 대중가요가 흘러나왔습니다. 이를테면 대구는 김광석의 ‘일어나’, 충북은 나훈아의 ‘울고 넘는 박달재’, 호남은 김수희의 ‘남행열차’, 제주는 혜은이의 ‘감수광’ 노래가 분위기를 달궜습니다. 서울은 싸이의 ‘강남 스타일’이었습니다.

전국 각 지역에서 올라온 당원들은 자기가 소속한 지역구 국회의원이나 당협위원장 이름이 적힌 피켓을 자랑이라도 하듯 높이 들고 다녔습니다. 주최측은 집회 참석자들에게 ‘문재인 STOP 국민심판', '독재타도 헌법수호’라고 쓴 손팻말을 나눠주었습니다.

자유한국당은 집회 참석 인원이 국민과 당원을 포함해 5만여명이라고 밝혔습니다. 그냥 길을 지나가는 사람들이 많아서 정확한 인원은 잘 모르겠지만 아무리 봐도 그 정도로 많지는 않았던 것 같습니다.

아나운서 출신 한선교 사무총장과 배현진 당협위원장이 단상에 올랐습니다. 한선교 사무총장은 자유한국당에서 연예인들을 섭외하려고 했지만 방송에서 출연정지를 당할까 봐 모두 거절하는 바람에 ‘꿩 대신 닭’이 나왔다고 했습니다. 참석자들이 박수를 치며 폭소를 터뜨렸습니다. 행사의 하이라이트는 역시 나경원 원내대표와 황교안 대표의 연설이었습니다.

나경원 원내대표는 4선 국회의원답게 빼어난 연설 솜씨를 보였습니다. 청중은 연설 도중 수없이 환호를 보냈습니다. 이날 집회 무대는 차로를 따라 길게 세로로 설치됐고 붉은 카펫이 깔렸습니다. 나경원 대표가 그 위를 걷는 모습이 마치 영화배우 같았습니다. 어느 언론에서는 ‘레드 카펫 걷는 나경원’이라는 사진 설명을 붙였더군요.

황교안 대표는 겉옷을 벗고 팔을 걷어붙인 채 오랫동안 연설했습니다. 그러나 그의 연설은 여전히 어색했습니다. 2·27 전당대회 때보다는 조금 나아졌지만, 목소리만 우렁찰 뿐 메시지가 청중에게 잘 전달되지 않았습니다. 연설 도중 사회자가 “황교안 황교안” 연호를 외치며 추임새를 넣었지만, 나경원 원내대표에 비해 청중의 호응이 현저히 떨어졌습니다.

아무튼 두 사람의 연설을 듣는 동안 저도 모르게 몇 차례 고개를 갸웃거렸습니다. 연설 내용에 터무니없는 대목이 너무 많았기 때문입니다. 제가 생각하기에 납득하기 어려웠던 대목과 납득할 수 없었던 이유는 대략 이런 것입니다.

<나경원 원내대표 연설>

<황교안 대표 연설>

황교안 대표는 박정희 유신독재 시절인 1973년부터 1975년까지 경기고등학교를 다니며 학도호국단 학생연대장을 했습니다. 모든 고등학교와 대학교에 학도호국단이 설치되어 있었습니다. 체력장에 수류탄 던지기가 있던 그런 시절입니다. 그의 경기고 동문들에 의하면 전교생이 분열이나 열병식을 할 때 황교안 학생연대장의 목청이 하도 좋아서 그의 구령이 경기고 운동장을 쩌렁쩌렁 울렸다고 합니다.

황교안 대표는 만성 담마진으로 징집면제 판정을 받고 1981년 사법시험에 합격했습니다. 사법연수원을 거쳐 1983년 검사 생활을 시작했습니다. 전두환 독재 시절입니다. 박정희 전두환 독재 시절 학도호국단 학생연대장을 지내고 검사를 했던 사람이 지금 문재인 정부를 독재라고 비판하는 이런 아이러니를 도대체 어떻게 받아들여야 할까요?

황교안 대표가 연설을 마치자 집회 참석자들은 펼침막을 앞세우고 청와대로 행진했습니다. 저는 무리에서 빠져나와 전철을 타고 집으로 돌아왔습니다.

전철 안에서 머리가 무척 무거웠습니다. 자유한국당이 태극기 부대에 흡수된 현장을 제 눈으로 직접 목격했기 때문입니다. 자유한국당의 극우화가 걱정스러웠기 때문입니다.

태극기 부대는 매주 집회를 열고 문재인 대통령 퇴진과 박근혜 전 대통령 석방을 요구하고 있습니다. 문재인 대통령이 김정은 위원장과 손잡고 대한민국을 적화통일하려 한다고 말도 안 되는 주장을 펴고 있습니다. 황교안 대표와 나경원 원내대표의 연설 내용은 평소 태극기 부대의 주장과 별반 다르지 않았습니다.

이날 광화문 집회 현장에서 자유한국당 당원들과 태극기 부대를 구분하기도 어려웠습니다. 자유한국당 당원들 사이사이에 태극기와 성조기를 든 태극기 부대가 자연스럽게 뒤섞였습니다. 같은 구호를 외쳤고 같은 손팻말을 들었습니다.

자유한국당이 자꾸 태극기 부대로 변해가는 이유가 뭘까요? 극우화하는 이유가 뭘까요?

우선은 내년 총선을 겨냥한 황교안 대표와 나경원 원내대표 등 자유한국당 지도부의 전략적 판단일 것입니다. 박근혜 전 대통령을 지지하는 태극기 세력을 흡수해서 몸집을 키운 뒤 보수통합을 명분으로 바른미래당과 중도보수를 흡수하겠다는 계산이겠지요. 잘 될까요?

또 다른 이유도 있다고 봅니다. 정보화 혁명 이후 기존 권력과 위계의 해체는 전세계적 현상입니다. 정치라고 예외일 수 없습니다. 정치 지도자들의 리더십이 무너지면서 지지자들의 분노와 격정을 아무도 통제하지 못하고 있습니다. 자유한국당만의 문제는 아니라는 얘깁니다.

과거 총재 시대의 정치가 포석, 중반싸움, 끝내기로 이어지는 바둑이었다면, 지금은 정치가 알까기로 전락했습니다. 과거 총재 시대의 정치에서 승자가 6을 차지하고 패자가 4를 차지했다면, 지금은 승자가 10을 다 먹겠다고 달려드는 형국입니다. 죽기 아니면 살기로 싸우고 있습니다.

아무튼 황교안 대표와 나경원 원내대표도 지금 태극기 부대와 극우 성향 당원 및 지지자들의 분노와 격정 위에 올라타 있습니다. 격렬한 언어와 몸짓으로 당원과 지지자들을 선동하고, 또 당원과 지지자들의 분노와 격정에 다시 몸을 맡기는 악순환의 고리에 빠져든 것 같습니다.

걱정입니다. 자유한국당의 보수 혁신은 아무래도 이제 물 건너간 것 같습니다. 합리적 보수 성향의 유권자들은 도대체 어디에 마음을 둬야 할까요?

성한용 선임기자 shy99@hani.co.kr