한겨레

8월10일 치 <한국일보> 5면에는 ‘정치 인사이트-여야 50대 리더 부재 왜?’라는 기획 기사가 실렸습니다. ‘새 가치 구현 실패-차세대 리더 부재-올드보이 귀환 악순환’이라는 제목을 달고 김진표·이해찬·김병준·손학규·정동영 다섯 사람의 얼굴 사진을 실었습니다. 보조 기사는 세대교체가 파격적으로 이뤄진 다른 나라의 사례였습니다. 제목이 이렇게 달려 있습니다.

더불어민주당의 민병두 의원이 저에게 보조 기사를 읽어보라고 추천했습니다. 그리고 이런 문자를 보냈습니다.

무슨 암호문 같지요? 최근 민병두 의원과 우리나라 정치에서 세대교체가 안 되는 현실에 대해 대화를 나눈 일이 있습니다.

우리나라 정치에 이른바 삼김(실제로는 김영삼·김대중 양김)이 등장한 것은 1970년 신민당 대선후보 전당대회였습니다. 김영삼-김대중-이철승 세 사람이 ‘40대 기수론’으로 돌풍을 일으킨 것입니다. ‘40대 기수론’에 대해 당시 65세였던 유진산 당수는 입에서 젖비린내가 난다는 의미의 구상유취(口尙乳臭)라는 한자어로 비웃었지만, 국민은 젊은 정치인들의 손을 들어줬습니다.

그 이후 대략 2000년까지 30년 동안 우리나라 정치는 김영삼, 김대중, 김종필 세 사람이 경쟁하고 협력하며 이끌었다고 해도 지나친 말이 아닙니다. 특히 양 김 씨는 박정희·전두환 독재와 맞서 민주화 투쟁을 했고, 1987년 6월 항쟁에 동참해 대통령 직선제 개헌을 끌어냈습니다. 그리고 차례차례 대통령에 당선됐습니다. 김종필 씨는 두 사람이 대통령이 되는 것을 도왔습니다.

김영삼 전 대통령은 재임 중에 외환위기를 맞는 바람에 1998년 퇴임과 동시에 정계에서 은퇴했습니다. 김대중 전 대통령도 2003년 퇴임 뒤에는 특별히 정치활동을 하지 않았습니다. 김종필 전 국무총리는 2004년 17대 총선에서 자민련 비례대표 후보 1번으로 출마해 10선 국회의원에 도전했다가 실패한 뒤 정계에서 은퇴했습니다.

3김씨의 뒤를 이어 많은 사람이 총재, 대표, 대선후보의 이름으로 각 정당을 이끌었습니다. 얼른 떠오르는 사람만 열거해도 한나라당 이회창·박근혜·강재섭·안상수·김무성·홍준표, 민주당 정세균·손학규·정동영·김근태·문희상·신기남·이해찬·김한길·문재인·추미애, 국민의당 안철수·박지원, 바른정당 유승민 등입니다.

이들 가운데 상당수가 최근 당 대표로 복귀했거나 복귀가 유력한 상태입니다. 더불어민주당의 이해찬 후보, 바른미래당의 손학규 후보, 민주평화당의 정동영 대표가 그들입니다. 언론에서 ‘올드보이들의 귀환’이라는 부르는 현상입니다.

혹시 내년 초 자유한국당 전당대회에 홍준표 전 대표가 출마해서 다시 당선된다면 ‘올드보이들의 귀환’이 그야말로 완성되는 것이겠지요?

민병두 의원이 ‘96 이전 국번이 20년’이라고 한 말은 무슨 뜻일까요? 대학 학번처럼 국회에 들어온 해를 ‘국번’이라고 표현하면, 1996년 국회에 들어온 사람은 ‘96 국번’이 됩니다. ‘96 이전 국번이 20년’이라는 뜻은 1996년 이전에 국회에 들어온 정치인들이 2000년부터 지금까지 대략 20년 동안 대한민국 정치를 말아먹고 있다는 의미입니다. ‘한국은 정치적 과두체제의 나라’라는 말은 굳이 설명이 필요 없겠지요?

3김 이후 정치 지도자들 가운데 ‘96 국번’에 해당하는 사람들이 유난히 많습니다. 앞에서 열거한 사람들 가운데 안상수·김무성·홍준표·정세균·정동영·김근태·신기남·김한길·추미애 등이 ‘96 국번’입니다. ‘96 이전 국번’은 강재섭·문희상·이해찬·박지원 정도겠네요. 손학규 전 의원은 1993년 경기도 광명 재보선으로 당선된 ‘93 국번’입니다.

박근혜 전 대통령은 1998년 4월 대구 달성 재보선으로 국회의원에 당선됐으니 ‘98 국번’, 이회창 전 총재는 1999년 6월 서울 송파갑 국회의원 재선거에서 당선됐으니 ‘99 국번’이지만, 16대 국회에서 정치를 시작했으니 ‘96 국번’들과 동기라고 할 수도 있겠습니다.

참고로 문재인 대통령은 2012년에 국회의원이 됐고 안철수 전 대표는 2013년 4월에 국회의원이 됐습니다.

아무튼 ‘96 이전 국번’들이 대한민국 정치를 여전히 이끄는 현상은 별로 바람직스럽지 않습니다. 왜 그럴까요? 도대체 왜 우리나라 정치에서는 세대교체가 잘 안 되는 것일까요?

국회의원을 지내고 정치평론계에서 이름을 날리는 정두언 전 의원이 <시비에스> 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 진행자와 이런 대화를 주고받았습니다.

정두언 전 의원은 우리나라 정치 현실에 대해 모르는 것이 없을 정도로 해박한 사람입니다. 그런데도 ‘올드보이들의 귀환’에 대해서는 “고민해 봤는데 답은 잘 안 나온다”고 한계를 인정하고 있습니다.

질문을 다시 한 번 가다듬어 보기로 하지요. 우리나라 정치에서 세대교체는 왜 잘 안 되는 것일까요? 이런 질문은 “다른 나라, 특히 정치 선진국에서는 세대교체가 잘 된다”는 전제 위에 성립합니다.

그렇다면 다른 나라에서는 세대교체가 잘 되는 것일까요? 그렇습니다. 이유가 뭘까요? 답은 앞에서 소개했던 <한국일보> 기사 내용에 정확히 나옵니다.

어떻습니까? 프랑스, 오스트리아, 뉴질랜드에서 파격적인 세대교체가 가능했던 것은 우리나라와 다른 두 가지가 있었기 때문입니다.

첫째, 정치 경험이 풍부한 젊은 정치인 집단의 존재입니다. 정치 경험이 없는 젊은 사람에게 국가나 정당의 운명을 맡기는 모험은 그 어떤 나라도 할 수 없습니다.

정치 선진국과 우리나라는 청소년이나 젊은 세대의 정치에 대한 태도가 크게 다릅니다.

정치 선진국에서는 유권자가 청소년 시절부터 정당에 가입해 정치를 배우고 훈련할 수 있도록 시스템이 갖춰져 있습니다.

그러나 우리나라에서는 은연중에 청소년들에게 “정치는 나쁜 것”이라고 가르치고 있습니다. “애들은 공부나 해라”는 것입니다. 심지어 민법상 성인인 18세 유권자들에게 투표권조차 주지 않고 있습니다.

왜 이럴까요? 반정치주의입니다. 쿠데타로 집권한 박정희 전두환 독재 정권은 청소년과 젊은 세대를 정치에서 가급적 멀리 떨어뜨려 놓았습니다. 청소년이 정치의식을 갖고 젊은 세대가 투표에 적극적으로 참여하면 자신들이 불리하기 때문입니다. 여기에 재벌·관료·언론 등 기득권 세력이 가세해 반정치주의를 유포시키고 반사이익을 취하고 있습니다.

이런 풍토에서 정치 경험을 풍부하게 쌓은 30~40대 젊은 정치 지도자는 나올 수 없습니다.

둘째, 젊은 세대의 도전입니다. 이 부분은 정두언 전 의원이 어느 정도 설명을 했습니다.

인간은 누구나 욕망을 가지고 있습니다. 권력욕과 명예욕은 나이가 들어갈수록 오히려 강해집니다. 정치인뿐만 아니라 어느 분야든 나이 든 사람이 스스로 물러나는 경우는 거의 없습니다. 더 젊고 유능한 사람에 의해 밀려나는 것입니다. 정치 선진국에서도 젊은 세대가 나이 든 세대를 쫓아낸 것이지 나이 든 세대가 스스로 물러난 것이 아닙니다.

따라서 정계의 올드보이들에만 “당신들은 왜 이렇게 욕심이 많으냐”고 따지는 것은 잘못된 것입니다.

우리나라 정치에서 세대교체가 잘 안 되는 이유는 젊은 세대의 도전과 투지가 부족하기 때문입니다.

사실 ‘96 이전 국번’ 세대들은 3김 정치와 엄청난 싸움을 벌였습니다. 1987년 대통령 선거에서 양 김 씨의 분열로 정권교체에 실패하자 재야뿐만 아니라 정계에서도 ‘양김 퇴진’ 바람이 강하게 불었습니다. 수많은 젊은 정치인들이 ‘반와이에스’ ‘반디제이’의 깃발을 들고 투쟁했습니다.

그들의 투쟁으로 양 김 씨가 물러나지는 않았지만, 그 투쟁 덕분에 그들은 3김 이후의 시대에 정치의 주인공이 될 수 있었습니다. 예를 들어 노무현 전 대통령은 김영삼 전 대통령과 결별한 뒤 한때 3김 청산을 기치로 모인 통추(국민통합추진회의)에서 활동하는 등 ‘반 3김’ 운동을 펼쳤던 정치인입니다. 정동영 의원도 김대중 전 대통령 면전에서 권노갑 고문 퇴진을 요구했던 사람입니다.

1960년대에 출생한 80년대 학번으로 이제 50대의 주축인 이른바 ‘86세대’는 그런 면에서 ‘96 이전 국번’ 세대보다 뒤떨어집니다. 더불어민주당에 수많은 ‘86세대’가 있고 송영길·이인영 등은 당권에 도전하며 세대교체를 얘기하지만 윗세대를 향해 “나가달라”고 도전장을 낸 용감한 정치인은 별로 없었습니다. 오히려 기존 권위에 편승해 정치적 실리를 챙긴 사람들이 많았습니다. 우리나라 정치에서 세대교체가 잘 안 되는 이유는 ‘86세대’의 비겁함에도 상당한 원인이 있었다는 얘깁니다.

마무리하겠습니다. 세대교체는 모든 나라의 영원한 과제입니다. ‘올드보이들의 귀환’은 올드보이들의 잘못이 아닙니다. 청소년이나 젊은 시절부터 정치 경험을 쌓지 못하게 만들어 놓은 반정치주의 풍토, 그리고 올드보이들을 몰아낼 용기와 실력이 없는 젊은 세대의 잘못입니다.

성한용 선임기자 shy99@hani.co.kr