한겨레

각종 현안이 발생했을 때 정부 부처의 수장들에게 국회 상임위원회 현안보고 자리는 ‘호랑이굴’과 같습니다. 국민을 대리하는 국회의원들로부터 숨돌릴 틈 없이 매서운 질타를 당하기 때문입니다. 하지만 ‘호랑이굴에 들어가도 정신만 차리면 산다’는 말이 괜히 있는 것은 아닙니다. 솔직하고 책임있는 태도와 신뢰할 만한 전문성을 보여주면 되레 국민으로부터 박수를 받을 수도 있습니다.

‘살충제 달걀 파동’으로 국민적 관심의 한가운데에 놓인 류영진 식품의약품안전처장의 경우는 정반대입니다. 살충제 달걀 파동이 터지자 열린 16일 국회 보건복지위원회 현안보고에서 류 처장은 무책임한 태도, 전문성 떨어지는 답변으로 국민 불안을 가중시켰다는 평가를 받았습니다. ‘불 붙은 데 기름부은 격’입니다. 이낙연 국무총리가 강단있고도 성실한 태도로 존재감을 드러낸 것과 대비됩니다. 야당으로부터 ‘사퇴 요구’가 빗발치는 22일 농림축산식품해양수산위 회의에서도 류 처장은 ‘마이웨이’식 답변을 이어가 여당 의원들에게마저 “부적절한 처신”이라는 빈축을 샀습니다. 이날 회의에서 여야 의원들의 한숨을 유발한 류 처장의 답변들을 사례별로 정리했습니다.

1) ‘동문서답’

먼저 ‘동문서답’입니다. 류 처장은 약사 출신으로 ‘식품 안전성’에 대한 전문성이 떨어진다는 권석창 자유한국당 의원의 지적에 “약식동원”이라고 응수했습니다. 식품의 안전한 유통과 관리에 대해 물은 질문으로, “의약품과 음식은 몸에 이로운 것으로 그 근원은 같다”는 옛말이 활용되기에 적절한 타이밍은 아니었던 것 같습니다.

2) ‘우이독경’

류 처장은 그동안 국민의 안전을 담보로 빚어온 ‘설화’에도 불구하고 자신의 입장을 전하는 데에만 급급했습니다. 이낙연 총리가 류 처장의 거취 문제를 고민하고 있는데 이에 대한 입장을 묻는 질문엔 웃음을 띄고 “(직접 들은 적이) 없다”고 답해 “가소로운 질문이냐”는 야당 의원들의 질타를 받았습니다. ‘매일 2.6개의 살충제 계란을 먹어도 무해하다’는 식약처의 발표를 놓고 쏟아지는 질타에도 전문성있는 답변보단 의원들의 우려를 일축하기에 급급했습니다. “오늘부터 제가 매일 2.6개씩 먹어도 되느냐”는 질문에는 “그런 경우는 희박하다. 살충제 계란 2.6개를 평생 먹을 순 없다”고 답했습니다.

야당 의원의 ‘사퇴’ 요구에도 류 처장이 해명만 이어가자 더불어민주당 소속인 이개호 농해수위원장 권한대행은 “됐습니다! 됐고요!”라며 그의 말을 잘랐습니다. 류 처장은 이 총리가 17일 국정현안점검조정 회의에서 자신을 질책한 것을 두고 “총리께서 짜증을 냈다”고 표현하기도 했습니다. 이개호 위원장은 “식약처장이 총리께서 짜증을 냈다고 했는데, 짜증이 아니라 질책한 것 아니냐. 식약처장의 답변 태도를 여러 의원들이 지적하는데 답변할 때 신중을 기해달라”고 촉구했습니다.

3) ‘적반하장’

류 처장은 그의 책임을 묻는 곤혹스런 질문이 나올 때마다 책임 전가에 급급했습니다. 때로는 ‘언론 탓’으로, 때로는 ‘국회’ 탓으로 돌렸습니다. 식약처의 오락가락 대응을 지적하는 말에는 “오락가락이라는 건 언론이 만들어낸 말”이라고 답했고 앞서 10일 기자간담회에서 “국내산 계란은 국민들이 안심하고 드셔도 문제가 없다”고 말해 혼란을 키운 데 대해선 “조그마한 신문 몇 개가 보도한 걸 국회가 들춰낸 것”이라는 취지로 해명했습니다. “살충제 계란을 매일 2.6개 먹는다고 해도 건강에 해를 미칠 정도는 아니다”라는 식약처의 위해 평가가 거듭 국민들에게 혼란을 주고 있다는 지적에 해서도 “언론은 발표를 안한다고 난리였다”고 답하며 언론에 책임을 돌리는 듯한 인상을 줬습니다.

같은 시각 국회 예결위에 출석한 이낙연 총리가 “두 부처 사이에 일치된 조사 결과가 나오지 않은 기간이 며칠동안 있었다. 그 점 유감스럽게 생각한다”며 ‘오락가락 대응’에 대해 사과한 것과 대비됩니다. 임종석 대통령 비서실장도 이날 국회 운영위에 출석해 “(류 처장의) 초기 업무파악이 부족해 국민에게 심려를 끼쳐드린 것에 대해 안타깝게 생각한다”고 유감을 표했습니다.

류 처장의 이같은 태도에 야당은 “류 처장이 임명 당시 국민 건강을 책임질 사람으로 소개됐지만 자기 입도 책임 못지는 사람으로 전락했다. 국민들이 앞으로 처장의 말을 신뢰할 수 있겠나”(김태흠 의원)라며 자진사퇴를 촉구했습니다.

엄지원 기자 umkija@hani.co.kr