한겨레

세상에는 불가사의한 일이 참 많습니다. 정치도 마찬가지입니다.

2022년 3월 9일 대한민국 20대 대통령 선거를 향해 달리는 대선 국면에도 상식적으로 이해하기 힘든 여러 장면이 있습니다.

이를테면 정권교체 여론이 정권재창출 여론보다 더 높은데도 대선후보 지지도는 여당 주자인 이재명 경기지사가 야당 주자들보다 앞서는 현상입니다.

윤석열 전 검찰총장이나 홍준표 의원이 너무 약하기 때문이라는 설명이 있지만, 그보다는 이재명 지사가 문재인 대통령이나 더불어민주당 의원들과는 다른 정체성을 가진 정치인이기 때문이라는 분석이 조금 더 설득력이 있는 것 같습니다.

정치 경험이 전혀 없는 윤석열 전 검찰총장을 60대 이상 고연령층 국민의힘 지지자들과 대구·경북 유권자들이 압도적으로 지지하는 현상도 상식적으로 이해하기가 참 어렵습니다.

경쟁자인 홍준표 의원이 점잖지 못하기 때문이라는 주장이 있지만, 윤석열 전 검찰총장의 언행이 홍준표 의원 못지않게 가벼운 것을 보면 그건 아닌 것 같습니다. 우리나라 보수는 점잖지 않습니다.

그보다는 홍준표 의원이 야당 후보가 되면 2017년 대선, 2018년 지방선거처럼 내년 대선도 ‘무난히’ 패배할 것이라고 걱정하기 때문이라는 설명, 그리고 윤석열 전 검찰총장이 당선돼야 문재인 정부 사람들을 감옥에 보낼 수 있다고 기대하기 때문이라는 설명이 조금 더 사실에 가까운 것 같습니다.

그런데 최근 들어 가장 불가사의한 현상은 따로 있습니다. 대장동 의혹에도 불구하고 이재명 지사의 지지도가 전혀 떨어지지 않는 것입니다.

9월 초에 불거진 대장동 의혹은 유동규 전 성남 도시개발공사 본부장이 구속되는 등 일파만파 번지고 있습니다. 그런데도 이재명 지사의 지지도는 흔들림 없이 유지되고 있습니다. 윤석열 전 총장이 고발 사주 의혹이나 손바닥 ‘왕’자 논란으로 비틀거리는 것과 비교해도 참 이상한 일입니다.

최근 국민의힘의 공세는 이재명 지사에게 집중되고 있습니다. 국민의힘 누리집을 찾아보았습니다.

언론도 각도가 조금씩 다르긴 하지만 이재명 지사 비판과 의혹 해명 촉구에 나서고 있습니다. <조선일보>는 이재명 지사를 가장 적극적으로 비판하는 것 같습니다. 최근 들어 거의 매일 이재명 지사와 대장동 의혹 관련 사설을 쓰고 있습니다.

<한겨레>와 <경향신문>도 물론 관련 사설을 썼습니다. 하지만 이재명 지사를 직접 비판하기보다는 해명 촉구와 진상 규명을 요구하는 내용입니다.

유동규 전 본부장 구속에 대해 이재명 지사는 제한적 수준의 사과를 했습니다. 10월 4일 서울 공약 발표 기자간담회에서 이렇게 말했습니다.

유동규 전 본부장은 이재명 지사의 부인에도 불구하고 꽤 가까운 사람이었던 것으로 드러나고 있습니다. 이런 정도 상황이면 여론조사에서 이재명 지사 지지도가 떨어지는 것이 정상일 것 같습니다. 그런데 전혀 그렇지가 않습니다.

10월 7일 발표된 전국지표조사 차기 대통령감 적합도에서 이재명 지사는 26%로 윤석열 전 총장, 홍준표 의원을 여전히 크게 앞서고 있는 것으로 나타났습니다. 당선 전망에서는 이재명 지사가 41%로 윤석열 전 총장 21%와 무려 20%포인트 격차가 벌어진 것으로 나타났습니다.

10월 8일 발표된 한국갤럽의 차기 정치 지도자 선호도에서도 이재명 지사는 25%로 윤석열 전 총장의 20%에 비해 앞선 것으로 나타났습니다.(중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참고)

쉽게 말해서 대장동 의혹에도 이재명 지사 지지도는 전혀 흔들림이 없는 견고한 상태라는 것입니다. 왜 그런 것일까요? 이상하지 않습니까?

여러 사람이 다양한 해석을 내놓았습니다.

<동아일보>의 김순덕 대기자는 “우리 편이 아무리 나빠도 상대편 당선은 더 끔찍하다는 감정적 양극화(affective polarization)”라고 설명했습니다. 그런가요?

윤평중 한신대 명예교수는 10월 8일 치 <조선일보>에 ‘도둑 정치와 후흑(厚黑)의 아수라’라는 제목의 칼럼을 썼습니다.

김순덕 대기자의 진단과 비슷하지만, 주로 이재명 지사의 프레임 전환 탓으로 돌렸습니다. 그런데 “유력 대선 후보로서는 치명적”이라면서도 “정권 재창출을 바라는 이들은 지지를 철회하지 않는다”라는 대목은 아무래도 논리적 모순 같습니다. 이재명 지지자들을 ‘도둑 정치에 눈감은 사람들’로 매도하고 있는 것입니다. 정말 그럴까요?

이른바 보수 신문의 논객들보다 설득력 있는 분석은 더불어민주당 안에서 나왔습니다. 윤건영 의원이 10월 7일 문화방송 라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 이런 설명을 내놓았습니다.

어떻습니까? 보수 신문 논객들의 주장과 비슷해 보이지만 내용을 뜯어보면 전혀 다른 분석입니다. 특히 이번 대선은 가치 투표가 아니라 이익 투표를 할 것이고, 이재명 지사는 ‘뭔가를 해낼 수 있는 태도’ 때문에 이익 투표의 혜택을 볼 것이라는 분석은 탁월한 것 같습니다.

이재명 캠프에서 일하는 사람들은 이 문제를 어떻게 생각하는지 궁금했습니다. 캠프에서 꽤 중요한 역할을 하는 정치인에게 물었더니 이런 답변이 나왔습니다.

내재적 관점이라서 그럴까요? 보수 신문 논객들보다는 윤건영 의원과 이재명 캠프 정치인의 분석이 훨씬 더 정확한 것 같습니다. 여기에 제 의견을 조금만 덧붙이겠습니다.

대장동 의혹의 바탕에는 정부의 부동산 정책 실패가 깔렸습니다. 아파트값 폭등으로 아무도 예상하지 못했던 과도한 배당이 민간에 쏟아지면서 사달이 났기 때문입니다.

의혹은 본질은 여당과 야당이 아닙니다. 부동산 대박을 노린 토건 세력과 전직 고위 법조인들, 즉 대한민국 기득권 세력이 저지른 한탕주의 도박입니다.

물론 사업을 시작할 당시 성남시장이었던 이재명 지사도 결과적 책임, 정치적 책임을 면할 길이 없습니다. 그런데도 이재명 지사는 책임론에서 비껴가고 있습니다. 왜 그럴까요?

이재명 지사는 ‘기득권 세력과 용감하게 맞서 싸워서 이기는 정치인’이라는 독특한 이미지를 갖고 있습니다. 성남시립의료원 설립, 계곡 불법 시설물 철거, 신천지 시설 폐쇄, 재난 기본소득 지급 등 오랫동안 수많은 업적으로 쌓은 이미지입니다. 이를테면 ‘싸우는 이재명’, ‘일하는 이재명’입니다. 정치인의 이런 이미지는 대선주자로서 커다란 재산일 수밖에 없습니다.

최근 페이스북에 잇따라 올리는 이재명 지사의 거의 모든 글에는 이런 논리가 강하게 깔렸습니다. 부분적으로 인용하겠습니다. 전체 내용이 궁금하신 분은 이재명 지사 페이스북을 찾아보시기 바랍니다.

마무리하겠습니다. 이재명 지사는 노무현 전 대통령과 무척 많이 닮았습니다. 기득권 세력과 겁 없이 맞서 싸우는 ‘열정’과 ‘무모함’이 그것입니다. 탐색전 없이 곧바로 치고 들어가는 ‘싸움의 기술’이 그것입니다.

그렇지만 지금처럼 “돌격 앞으로”만 외치는 것이 대통령 선거 본선에서도 통할지는 좀 의문입니다.

유권자 지형을 자세히 살펴보면 여당이나 야당이 아닌 중도층 유권자가 상당히 존재하기 때문입니다. 여당이나 야당 지지자들은 정당이 흡수할 수 있지만 중도층은 그렇지 않기 때문입니다.

민주당 대선후보가 돼도 국민의힘이나 기득권 세력에 대한 분노와 반감을 부추기는 것만으로는 대통령에 당선되기 어려운 것이 현실이라는 의미입니다.

이재명 지사를 지지하는 사람이 중도층인 자신의 친구에게 “이래서 이재명 지사를 찍어야 한다”고 설득할 수 있어야 합니다. 그러나 지금은 그런 명분이 부족합니다.

결국 이 부분은 후보 본인의 몫일 수밖에 없을 것입니다. 이재명 지사가 이 난제를 어떻게 풀어갈까요?

성한용 선임기자 shy99@hani.co.kr