한겨레

어떤 직업이든 한 분야에서 오래 일한 사람은 그 직업의 속성에서 오는 독특한 안목과 특징을 갖게 됩니다. 그런 안목과 특징은 장점일 수도 있지만, 단점일 수도 있습니다.

이를테면 기자는 의심하는 사람입니다. 객관적이고 통찰력이 뛰어납니다. 반면에 믿음이 약하고 매사에 부정적입니다.

법조인은 따지는 사람입니다. 논리적이고 상식적입니다. 그러나 창조적인 일은 잘하지 못합니다. 법조인 중에도 검사는 좀 더 특이합니다. 거악을 척결하겠다는 영웅심이 강합니다. 하지만 평생 갑질에 익숙해질 위험이 있습니다.

윤석열 전 검찰총장은 평생 검사만 하고 검사의 최고 자리인 검찰총장 자리까지 올라간 사람입니다.

그런 사람이 대선주자 경쟁에서 선두권을 달리는 이유는 바로 그가 ‘검사’였기 때문입니다. 이른바 보수층 유권자 가운데 상당수가 윤석열 전 총장에게 문재인 정부 사람들을 다 감옥에 보낼 수 있는 강력한 검사의 역할을 기대하기 때문입니다. 아닌 것 같습니까?

윤석열 전 총장은 6월 29일 대선 출마 선언에서 ‘왜 윤석열이 대통령을 해야 하느냐’는 기자의 단도직입 질문에 이렇게 답변했습니다.

윤석열 전 총장은 정치인이 아니고 정치를 잘 모르지만, 머리가 나쁜 사람은 아닙니다. 왜 자신이 대선주자로 소환됐는지, 왜 여론조사에서 지지도가 높은지 정확히 알고 있습니다.

윤석열 전 총장이 ‘문재인 정부의 검찰총장’에서 ‘국민의힘 대선주자’로 신분을 바꾸는 데는 여론조사 이외에도 여러 사람이 영향을 미쳤습니다. 특히 <조선일보> 김대중 칼럼니스트를 빼놓을 수 없습니다.

윤석열 전 총장이 검찰총장 자리에 앉아 있던 지난해 12월 22일 김대중 칼럼니스트는 ‘윤석열을 주목한다’는 제목의 인상적인 글을 썼습니다.

그리고 윤석열 전 총장의 대선 출마 선언 2주일 뒤인 7월 13일에는 다시 ‘문재인 5년을 지울 청소부를’이라는 제목의 칼럼을 썼습니다.

김대중 칼럼니스트의 두 번째 칼럼에 태극기 부대 성향의 사람들은 큰 감동을 한 것 같습니다. 칼럼을 쓴 지 시간이 좀 지났는데도 카카오톡 대화방에 이 칼럼을 다시 올리고 있습니다. 이들은 평소 줄기차게 “주사파 정권 몰아내자”고 외치는 사람들입니다.

그런데 김대중 칼럼니스트나 태극기 부대의 기대와 달리 윤석열 전 총장의 여론조사 지지도는 점점 낮아지고 있습니다.

전국지표조사가 19일 발표한 최근 6개월 치 차기 대통령 적합도를 보면 윤석열 전 총장은 3~4월에는 이재명 경기지사와 선두 각축을 벌였으나 이제는 2위 주자로 굳어지는 흐름입니다.

한국갤럽이 20일 발표한 지난 3월과 최근 대선주자별 호감도 비호감도 조사를 보면 이런 추세를 좀 더 명확히 읽을 수 있습니다. 윤석열 전 총장은 3월에는 호감 40%, 비호감 47%였습니다. 그러나 8월에는 호감 29%, 비호감 58%로 크게 나빠졌습니다.

이 조사는 아르디디(RDD) 표본 프레임에서 무작위 추출(휴대전화 85%, 집 전화 15%)했습니다. 문항은 대선주자 각각에 대해 ‘호감이 간다’, ‘호감이 가지 않는다’를 물었습니다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 누리집 참고)

내용은 더 심각합니다. 국민의힘 지지층은 3월에 호감 85%, 비호감 10%였는데, 8월에는 호감 66%, 비호감 24%로 약해졌습니다. 무당층은 3월에 호감 33%, 비호감 39%였는데 8월에는 호감 17%, 비호감 53%로 크게 악화했습니다. 야당과 무당층 양쪽에서 모두 윤석열 전 총장을 외면하기 시작한 것입니다.

이재명 경기지사와의 양자대결에서도 점차 밀리는 추세입니다. 이런 흐름이 계속되면 여론조사에서 지지도가 한 자릿수 미만으로 주저앉는 것도 시간문제일 수 있습니다.

윤석열 전 총장이 급속히 무너지지 않는 이유가 뭘까요? 야당의 다른 경쟁자들이 너무 허약하기 때문인 것 같습니다. 결국 대안부재로 겨우 버티는 상황이라는 의미입니다.

이준석 국민의힘 대표도 윤석열 전 총장의 이런 한계를 걱정하고 있는 것 같습니다. 8월 20일 치 <조선일보> 최승현 논설위원의 이준석 대표 인터뷰에 이런 문답이 있습니다.

이준석 대표의 진단이 옳습니다. 윤석열 전 총장의 정치적 존재 가치는 ‘반문재인’에 있습니다. 문재인 정부에 반감을 가졌지만 국민의힘에 기대를 걸 수 없었던 유권자들이 흩어지지 않고 반문재인 깃발 아래 모여 있도록 한 것입니다.

그러나 거기까지인 것 같습니다. 반문재인 깃발만으로 대한민국 대통령이 될 수는 없는 일입니다. 역대 어느 대통령도 전임자에 대한 반대의 깃발만으로 대통령에 당선되지 않았습니다.

이준석 대표의 기대처럼 윤석열 전 총장이 ‘확장성 있는 리더십’을 보여줄 수 있을까요? 전통적인 지지층뿐 아니라 젊은 세대, 중도층을 흡수하기 위해 광폭의 스펙트럼을 보여줄 수 있을까요? 젠더 이슈 등에 대해 세밀한 접근을 할 수 있을까요?

저는 가능성이 별로 없다고 생각합니다. 윤석열 전 총장이 애초부터 갖지 못한 덕목들이기 때문입니다.

그렇다면 앞으로 국민의힘 대선주자 경선에서 윤석열 전 총장이 할 수 있는 역할은 무엇일까요?

4·7 서울시장 보궐선거를 앞두고 안철수 국민의당 대표가 했던 것과 비슷한 역할을 할 수 있을 것 같습니다. 안철수 대표가 아니었다면 오세훈 시장이 야권 단일후보를 거쳐 서울시장에 당선되기 어려웠을 것입니다. 경쟁력에 한계가 있었기 때문입니다.

마찬가지로 지금은 경쟁력이 약한 홍준표 유승민 원희룡 등 당내 대선주자들이 윤석열 전 검찰총장과의 경선을 통해 경쟁력을 끌어올릴 수 있을 것입니다.

홍준표, 유승민, 원희룡 등 당내주자들이 윤석열 전 총장의 높은 지지도를 고스란히 흡수해 내년 3월 9일 대통령 선거에 나선다면, 이재명 지사든, 이낙연 전 대표든 더불어민주당 후보와 예측 불가의 승부를 펼칠 수 있다고 저는 생각합니다.

유승민 캠프의 이기인 대변인이 8월 20일 이런 논평을 냈습니다.

이러한 비판을 의식한 듯 윤석열 전 총장은 8월 25일 비전발표회에 참석하기로 했습니다. 22일에는 자영업 비대위와 간담회도 합니다.

그래야 합니다. 모름지기 정치인은 정직해야 합니다. 어항 속의 금붕어처럼 자신이 가진 모든 것을 드러내고 평가받아야 합니다.

윤석열 전 총장의 직업적 정체성은 ‘검찰총장’입니다. 그의 정치적 정체성은 ‘반문재인’입니다.

대한민국 유권자들이 이번에는 ‘반문재인 검찰총장’이 대통령을 해야 한다고 판단하면 ‘윤석열 대통령’이 탄생할 것입니다. 그렇지 않다면 ‘윤석열 대통령’은 없을 것입니다.

너무나 당연하고 자연스러운 일입니다. 8월 25일 윤석열 전 총장의 비전발표회부터 잘 지켜보시기 바랍니다.

성한용 선임기자 shy99@hani.co.kr