한국이 주도하는 ‘동북아 방역·보건 협력체’가 29일 민관이 함께 참여하는 ‘1.5트랙’ 형태로 조촐하게 출범한다.
최영삼 외교부 대변인은 이날 정례 기자회견에서 “외교부는 오늘 저녁 ‘동북아 방역·보건 협력체’를 출범시키는 첫 회의를 1.5트랙 실무 화상회의 형식으로 개최한다. 강경화 장관은 이번 회의 영상 환영사를 통해, 초국경적 보건·안보 위기에 대응한 역내 협력의 필요성을 강조하고, 실무 화상회의를 첫 출발로 하여 참가국 간 협력의 폭과 깊이가 계속 확대되어 나가길 기대하는 입장을 표명할 예정”이라고 밝혔다.
이번 실무 화상회의에 정부 당국자가 참여하는 나라는 한국·미국·중국·러시아·몽골 등 5개국으로 모두 외교·보건 분야 과장급 실무자들이다. 좀처럼 관계 회복의 실마리를 잡지 못하고 있는 일본에선 “참여 여부를 더 검토해 나간다”는 입장을 알려왔고, 북한은 참석하지 않았다. 최 대변인은 “코로나19 대응 관련 역내 협력이 시급한 만큼 향후 북한의 참여에 대해서도 문을 열어두면서 가능한 국가들 간에 동 협력체를 우선 출범시키게 됐다”고 배경을 설명했다.
문재인 대통령은 앞선 9월 말 유엔(UN)총회 연설에서 “코로나 2차, 3차 대유행의 우려가 여전한 만큼 한국은 케이(K)-방역의 경험을 국제사회와 적극적으로 공유하고 지속적으로 함께하겠다”며 ‘동북아 방역·보건 협력체’ 창설을 제안한 바 있다. 하지만 이 연설에서 문 대통령은 “남과 북은 '생명공동체다. 방역과 보건 협력은 한반도 평화를 이루는 과정에서도 대화와 협력의 단초가 될 것”이라고 언급하는 등 북한의 참여에 공을 들인 바 있다. 그 때문에 향후 북한의 참여 여부가 협의체의 안착에 핵심 변수가 될 것으로 보인다.
최 대변인은 “정부는 오늘 출범회의를 발판으로 관련국들 간 실질적인 협력을 차근차근 발전시켜나가면서 북한을 포함하여 참여국 확대도 점진적으로 추진해 나갈 것”이라고 각오를 밝혔다.
길윤형 기자
charisma@hani.co.kr
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