한겨레

지난 21일 윤병세 외교부 장관이 박근혜 정부 들어 일본을 처음 방문한 데 이어 22일 양국 정상이 서울과 도쿄에서 상대국 대사관 주최로 열린 한-일 국교정상화 50주년 행사에 교차 참석하면서, 한-일 정상회담이 올해 안에 열릴 수 있을지 여부에 관심이 모아진다.

윤 장관은 22일 도쿄에서 아베 신조 일본 총리를 예방한 뒤 기자들에게, “신뢰가 쌓이고 여건이 익으면 정상회담 시기도 올 것으로 생각한다”고 말했다. 윤 장관은 이날 아베 총리에게 “한-일 국교정상화 50주년이라는 뜻깊은 해를 맞아 관계 진전을 봄으로써 (한-일 관계) 새로운 50년의 원년이 되도록 하자”는 박근혜 대통령의 메시지를 전했다. 두 발언을 종합하면, 올해 안에 정상회담을 추진하겠다는 뜻으로 풀이된다.

앞서 유흥수 주일 한국대사는 20일 <마이니치신문> 인터뷰에서 “연내 회담 개최를 위해 최선을 다하고 있으며, 박 대통령과 아베 총리가 (일본군) 위안부 문제에 대해 어느 정도 양해한다면 회담이 성사될 것”이라고 말했다. “일본군 위안부 문제의 해결이 정상회담 실현을 위한 전제가 아니다”라며 두 사안의 연계 고리도 풀었다. 과거사 문제에서 일정한 진전만 이뤄지면, 연내 정상회담도 가능하다는 뜻이다.

성사되면 박근혜 정부 출범 이래 처음으로 기록될 한-일 정상회담의 방식으로, 다자 정상회의를 계기로 한 양자 회담 가능성이 유력하게 거론된다. 그동안 냉기류가 지배해온 양국 관계를 고려할 때 당장 양국 정상이 과거 ‘셔틀 외교’처럼 상호 방문 형태의 회담에 나서기는 여건이 무르익지 않았다는 분석이다.

이와 관련해 정부가 연내 개최를 추진하고 있는 한-중-일 정상회담을 계기로 한-일 양자간 정상회담을 개최하는 방안이 주목받고 있다. 일본 <니혼게이자이신문>은 아베 총리의 전후 70년 담화 발표가 있는 8월과 동아시아정상회의(EAS) 등 아시아 지역 국제회의 일정이 여럿 이어지는 연말 사이 ‘공백기’인 9~11월 기간에 한-일 및 한-중-일 정상회의가 열릴 것으로 전망했다.

다만 중국이 8월 ‘아베 담화’를 보고 한-중-일 정상회의 참석 여부를 결정할 것으로 알려지고 있어, 그 내용에 따라 한-중-일 정상회의가 열리지 않을 수도 있다. 이 경우 11월 필리핀에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·아펙)가 정상회담 무대로 활용될 가능성도 있다.

정상회담 성사를 낙관하기만은 어렵다는 시각도 있다. 일본 각료들의 역사 퇴행성 발언 등이 불거지면 관계가 다시 악화될 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.

김외현 기자 oscar@hani.co.kr