한겨레

정부는 조만간 교체되는 권영세 현 주중국 대사의 후임으로 김장수(사진) 전 청와대 국가안보실장을 내정한 것으로 15일 알려졌다. 세월호 참사 때 청와대의 미숙한 초동 대응에 대한 책임 회피성 발언으로 경질된 김 전 실장을 1년도 안 돼 주중 대사로 복귀시켜, ‘보은 인사’ 논란이 일 것으로 보인다.

외교소식통의 말을 종합하면, 김 내정자는 중국의 아그레망(주재국의 사전 동의)을 받는 대로 이르면 다음달께 중국에 부임할 것으로 전해졌다. 정부는 한-중 관계의 중요성을 고려해 권 대사의 후임으로 비중있는 중량급 인사를 물색해온 것으로 알려졌다. 김 내정자가 안보실장을 역임하는 동안 중국과 접촉 경험이 풍부했다는 점도 내정 배경으로 전해졌다.

하지만 김 내정자가 지난해 5월 세월호 참사에 따른 문책성 경질을 당한 지 9개월 만에 주미 대사와 함께 가장 중요한 외교적 포스트로 꼽히는 주중 대사에 내정돼, ‘세월호 민심을 무시하는 것 아니냐’는 비판이 제기되고 있다. 김 내정자는 세월호 사건 직후 청와대 국가안보실 위기관리센터가 초동 대처를 잘못했다는 언론 보도에 대해 “청와대는 재난 컨트롤타워가 아니다”라는 반박성 해명을 두차례나 내놓아 ‘책임 회피 논란’이 일었다.

이 때문에 그의 주중 대사 내정은 같은 사람만 계속 쓰는 박근혜 대통령의 인사스타일과 김 내정자에 대한 ‘보은 인사’ 성격이 겹친 것으로 보인다. 김 내정자는 2012년 대선 당시 새누리당 대선캠프인 국민행복추진위원회에서 국방안보추진단장을 맡았고, 현 정부 출범 후 초대 청와대 국가안보실장으로 임명됐다.

또 1992년 한-중 수교 이후 23년 만에 군 출신으로는 처음으로 중국 대사를 맡는다는 점에서, 외교 경험이 부족한 김 내정자에 대한 주중 대사로의 업무 적합성 문제도 제기될 것으로 보인다. 한-중 관계는 이미 양자관계를 넘어서 한-미나 북-중, 미-중 관계 등과 복잡하게 얽혀 있는 사안이 적지 않기 때문이다.

유은혜 새정치민주연합 대변인도 이날 브리핑을 통해 김 내정자의 주중 대사 내정을 두고 “전형적인 보은 인사, 회전문 인사다. 계속되는 불통 인사로 ‘인사 참사’를 반복하지 않으려면 김 전 안보실장의 주중 대사 인선을 재고해야 한다”며 날을 세웠다.

정부는 이번 정기공관장 인사에서 주러시아 대사도 교체할 것으로 전해졌다. 위성락 현 주러 대사 후임으로는 외교부 고위 간부가 내정된 것으로 알려졌다.

이용인 기자 yyi@hani.co.kr