한겨레

여름철 최대 아시아 지역 외교 행사 가운데 하나로, 오는 10일 미얀마의 수도 네피도에서 열리는 아세안지역포럼(ARF)에서 남북 외교수장과 북·일 외교수장들이 만날지 관심이 모아지고 있다.

우선, 윤병세 외교부 장관과 취임 뒤 첫 국제무대에 데뷔하는 리수용 북한 외무상의 회동 가능성이 주목을 끈다. 우리 정부는 “조우를 피하지는 않겠지만, 공식적으로 회담을 조율하고 있는 것은 없다”는 입장을 보이고 있다. 지난해 아세안지역포럼에선 북한의 3차 핵실험 등에 따른 여파로 우리 쪽이 북한 쪽과 조우하는 것조차 피했다. 지난해와 비교하면 분위기가 다소 누그러진 것이지만, 의미있는 회담을 염두에 두고 있지는 않은 셈이다. 정부 당국자는 “대기실이나 오만찬 등에서 북한 외무상을 만나면 일부러 외면하거나 그러지는 않을 것이고 그럴 필요도 없지 않겠냐”면서 “다만, 현안을 논의하는 수준의 약식회담 정도까지라도 갈 수 있을지는 잘 모르겠다”고 말했다.

남북 외교수장 회동 못지 않게 관심을 끄는 대목은 리수용 외무상과 기시다 후미오 일본 외상간의 북-일 외교장관 회담이라고 할 수 있다. 최근 북-일간 납치자 문제와 관련한 교섭이 탄력을 받고 있고, 일본도 적극적으로 회담을 추진하고 있어 회담 가능성은 상당히 높은 편이다. 양쪽의 외교장관 회담이 성사되면 10년만으로, 그 자체만으로도 국제사회에 던지는 효과가 만만치 않다. 양쪽이 회담 뒤 북-일 관계 진전과 관련해 추가된 메시지를 내놓지도 중요한 관전 포인트라고 할 수 있다.

지난해에 이어 이번 아세안지역포럼에서도 한-일은 외교장관 회담을 열기로 확정했다. 일본의 방위백서 발표가 이번주 초에 예정돼 있지만, 독도 문제와 관련해선 지난해 내용과 큰 차이가 없는 것으로 알려져 있기 때문이다. 그러나 과거사 문제나 위안부 문제 등을 놓고 양쪽이 진전된 협의 내용을 내놓을 가능성은 높지 않아 보인다.

한-미-일 3국 외교장관 회담은 존 케리 미 국무장관의 일정탓에 불확실한 것으로 알려졌다. 현재로선 존 케리 국무장관이 아세안지역포럼에 참석할 가능성이 높지만 중동 사태 등이 악화될 경우 참석 자체를 취소할 수도 있는 것으로 전해졌다. 또한 케리 장관이 참석하더라도 다른 현안에 밀려 현재 한-미-일 3국 회담 일정을 잡기가 여의치 않은 것으로 전해졌다. 이용인 기자 yyi@hani.co.kr