한겨레

코로나19 오미크론 변이 바이러스 확산에 정부의 ‘대면 외교’도 직격탄을 맞았다. 이달 중 400여명이 방한해 참석 예정이던 국제 행사는 전면 화상 개최로 형식이 바뀌었고 일부 회의는 내년 초로 미뤄졌다.

외교부 당국자는 1일 기자들과 만나 “7~8일 전면 대면회의로 개최 예정이던 유엔 평화유지(PKO) 장관회의는 전면 화상회의로 전환해서 예정된 날짜에 개최하기로 했다”고 밝혔다. 이어 오는 9~10일 서울에서 열릴 계획이던 한-아프리카 포럼과 20~22일 재외공관장회의는 내년으로 미뤄졌다. 연기된 행사들과 관련해 외교부는 코로나19 상황이 개선되는대로 대면회의로 추진하겠다고 밝혔다. 앞서 외교부는 오미크론 확산 우려가 제기되자 유엔 사무국, 아프리카 연합(AU) 등과 회의 조정 문제를 협의해왔다.

유엔 평화유지(PKO) 장관회의는 155개국 외교·국방장관, 국제기구 대표, 학계를 망라한 회의로 장관급 회의 가운데 가장 규모가 크다. 아시아에서는 처음 개최되는 이번 회의에는 100여개국 대표단 400여명이 방한할 예정이었으나 화상으로 전환하는 탓에 유엔사무차장 3명만 방한해 현장 참석하게 됐다. 정부는 올해 유엔 가입 30돌을 맞아 애초 지난 4월 유엔 평화유지 장관회의를 열 예정이었으나, 코로나19 상황이 악화해 12월로 한 차례 연기했다. 정부 당국자는 “유엔사무국 쪽에서도 현 방역 상황을 고려할 때 우리 정부의 결정을 지지한다는 의사를 밝혀왔”으며 회의 참석국 등도 “현명한 결정”이라는 반응을 보이고 있다고 전했다.

내년으로 미뤄진 한-아프리카 포럼은 한국과 아프리카 연합(AU)이 공동으로 열어온 협의체로, 아프리카 연합 소속 13개국의 외교장관 등이 방한해 참석할 예정이었다. 참여 대상 가운데 남아프리카공화국과 말라위 쪽은 정부가 오미크론 확산에 대응해 발표한 입국 제한 조처 대상 8개국에 속했다. 정부 당국자는 “(협의 상대들도) 누구는 부르고 누구는 안 부르는 형태의 회의 개최는 바람직하지 않다고 했”다며 회의를 연기한 배경을 소개했다.

한편 오미크론 확산에 따라 세계무역기구(WTO)는 제12차 각료회의(MC12)를 전격 연기하고, 국제대학스포츠연맹(FISU)은 겨울 유니버시아드 대회를 취소하는 등 활기를 찾아가던 국제 행사들이 다시 ‘코로나 정국’으로 되돌아가는 모양새다. 김지은 기자 mirae@hani.co.kr