한겨레

북한이 16일 오후 2시49분 폭파한 개성 남북공동연락사무소는 문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 4·27 판문점 선언에서 설치에 전격 합의한 곳으로 2018년 9월 개성공단 안에 문을 열었다. 개소 당시에만 해도 남북을 잇는 ‘상설 대화 창구’가 열렸다는 평가를 받았지만 21개월 만에 콘크리트 더미로만 남게 됐다.

3.3㎢ 규모의 개성공업지구 한가운데 위치한 남북공동연락사무소는 2005년 문을 연 남북교류협력협의사무소를 개·보수한 건물이다. 지상 4층, 지하 1층으로 이뤄져 있고 연면적이 4498.57㎡에 이른다. 연락사무소 건물 1층에는 교육장과 안내실이 있었고 2층과 4층에는 각각 남쪽, 북쪽 사무실이 따로, 3층에는 회담장이 마련돼 있었다. 남과 북의 상주 인원들은 각자 사무실에서 업무를 보다 면담 등이 필요할 때는 중간층에서 만나 대화했다. 2005년 남북교류협력협의사무소 시공 당시 80억원이 들었고 2018년 연락사무소로 새단장을 할 때는 개·보수 비용으로 97억8천만원이 들었다. 토지 자체는 북한 소유이고 건설비와 개·보수 비용은 남쪽 당국이 댔다.

문 대통령과 김 위원장은 2018년 4월27일 판문점에서 만나 “당국 간 협의를 긴밀히 하고 민간교류와 협력을 원만히 보장하기 위해”(판문점 선언 1조 3항) 개성 지역에 연락사무소를 열기로 합의한 바 있다. 그해 9월14일 개소한 뒤 남쪽의 통일부 차관과 북쪽 조국평화통일위원회 부위원장이 각각 연락사무소장을 맡았다. 애초 남북 소장은 매주 1차례씩 소장회의를 열기로 했지만 지난해 2월 베트남 하노이에서 열린 2차 북-미 정상회담이 결렬된 뒤 북쪽 소장이 계속 불참을 통보해오면서 최근까지도 열리지 못했었다. 지난 1월30일 코로나19 확산 위험 때문에 연락사무소에 상주하던 남쪽 인력 58명(당국자 17명, 지원인력 41명) 전원이 철수했고 그 뒤 연락사무소는 사실상 제 기능을 하지 못했다.

남북 대화가 활발히 이뤄지던 2018~2019년만 해도 산림·체육·보건의료·통신 등 각종 회담이 열린 바 있다. 서해에서 발견된 북한 주민 주검 인도 등 남북 간 인도적 사안에 대한 협의도 이곳에서 진행됐다. 통일부는 연락사무소에서 소장·부소장 회의, 연락대표 및 실무협의 등을 포함해 2018년 남북 간 협의가 327차례, 2019년 607차례 이뤄졌다고 설명했다. 그 밖에 연락사무소는 개성만월대 발굴과 금강산 관광 20주년 공동행사, 개성공단 기업인 방문, 이희호 여사 서거 관련 조의문 전달 등 민간·지방자치단체의 교류사업을 지원하는 역할도 했다.

노지원 기자 zone@hani.co.kr