한겨레

역사적인 북-미 정상회담 개최지로 판문점이 유력하게 거론되고 있다. 정전협정을 체결한 곳이라는 상징성에다, 북-미 양쪽에 치우치지 않은 ‘중립지대’이기 때문이다. 스웨덴과 몽골 등도 북-미 정상회담 개최지로 거론되고 있다.

아프리카를 순방 중인 렉스 틸러슨 미국 국무장관은 9일(현지시각) 지부티에서 기자들과 만나 “(북-미 정상회담은) 트럼프 대통령이 직접 내린 결정이며, 아침에 대통령과 그 결정에 관해 만족스러운 대화를 나눴다”며 “이제 문제는 두 사람의 첫번째 만남의 시간과 장소에 대해 합의하는 것”이라고 말했다. 틸러슨 장관은 “정상회담 준비에 여러 주가 걸릴 것”이라고 덧붙였다.

이와 관련해 11일 <뉴욕 타임스> 등 외신보도를 종합하면, 백악관 쪽은 북-미 정상회담 장소와 실무준비를 위한 ‘숙고’에 들어갔다. 일부 매체는 국무부 고위 당국자의 말을 따 “가장 확실한 장소는 판문점 (남쪽 지역인) 평화의집”이라고 보도했다. 5월 중 열릴 것으로 보이는 북-미 정상회담에 앞서, 같은 장소에서 4월 말 남-북 정상회담이 열리는 것도 ‘판문점 개최설’에 힘을 싣고 있다.

제3국 개최 가능성도 꾸준히 거론된다. 지난 6일 미국을 방문해 트럼프 대통령과 정상회담을 한 바 있는 스테판 뢰벤 스웨덴 총리는 그간 여러차례 “스웨덴 정부는 어떤 식으로든 미국과 북한 간 대화를 도울 수 있다면 그렇게 할 것”이라고 밝힌 바 있다. 스웨덴은 1970년대 초부터 평양에 대사관을 설치했고, 북한을 방문하는 미국인을 위한 영사업무를 대행하는 등 북-미의 창구 역할을 해왔다. 스웨덴은 판문점 중립국 감시위원회 일원이기도 하다. 반면, 외교안보 전문매체 <디플로맷>은 10일 “(방북 정상회담의) 대안으로 가장 가능성이 높은 것은 판문점이겠지만, 제3의 장소를 모색한다면 몽골 수도 울란바토르를 생각해볼 수도 있을 것”이라고 주장했다. 북-미와 고르게 우호적인 관계를 유지해온 몽골은 항공편은 물론 북한에서 중-러를 경유하는 열차편으로도 도착이 가능하다는 장점이 있다. 몽골은 2007년과 2012년 북-일 당국회담을 중재하기도 했으며, 지난해 6월 열린 ‘울란바토르 동북아 안보대화’에는 북 외무성 관계자들이 참석하기도 했다. 여기에 지난 2012년 유엔을 통해 ‘비핵지대’로 공식 인정받은 몽골의 위상도 한반도 비핵화를 위한 북-미 대화에 어울린다. 2013년 10월 김정은 위원장 집권 이후 외국 정상으론 처음 북한을 방문했던 차히아긴 엘베그도르지 전 몽골 대통령은 지난 9일 트위터에 올린 글에서 “오래 기다려왔던 돌파구가 한반도에서 마련됐다”며 울란바토르에서 북-미 정상회담을 개최할 것을 제안했다.

정인환 기자, 워싱턴/이용인 특파원 inhwan@hani.co.kr