한겨레

북한이 8·25 합의 이후 처음으로 “이산가족 상봉이 깨질 수 있다”는 경고를 내놓았다. 북한이 장거리 로켓 발사나 핵실험을 했을 때 국제사회와 남쪽의 제재가 들어올 경우 이산가족 상봉 행사를 취소할 수 있다는 가능성을 시사한 것으로 보인다.

북한 조국평화통일위원회는 29일 밤 대변인 담화를 통해 전날 이뤄진 박근혜 대통령의 유엔 총회 기조연설에 대해 “남조선 당국의 무분별한 대결소동으로 흩어진 가족, 친척 상봉도 살얼음장 같은 위태로운 상태에 놓여 있다”며 “남조선 당국자들이 지금처럼 대결 악담을 늘어놓는다면 판이 완전히 깨질 수도 있다는 것이 내외 여론의 일치한 목소리”라고 말했다. 앞서 박 대통령은 유엔 총회 연설에서 북한에 핵개발과 장거리 로켓 발사를 포기하라고 요구했다.

정부는 강한 유감을 표명했다. 정준희 통일부 대변인은 30일 정례 브리핑에서 “대통령의 유엔 연설 등을 일방적으로 왜곡·비난하고, 특히 남북 고위급 접촉의 합의 사안이자 인도적 사안인 이산가족 상봉 행사에 대해서도 ‘위태롭다’고 위협하는 것은 심히 유감스럽다”며 “이산가족 상봉을 비롯한 인도적 문제를 정치·군사적 이유로 더 이상 외면해선 안 된다”고 밝혔다.

일단 아직은 북한이 대남 압박 차원에서 이산가족 카드를 꺼내 든 것으로 보이지만, 북한이 장거리 로켓 발사나 핵실험을 진행하고 그 결과로 국제사회와 남쪽의 추가 제재가 이뤄질 경우 실제로 무산시킬 수 있음을 내비친 것이라는 관측이 나온다. 고유환 동국대 북한학과 교수는 “북한 도발 때 국제공조 차원에서 대북 제재가 발동되면, 북한이 이산가족 상봉을 할 수 없다고 나올 수 있다”고 말했다.

정부는 북한의 도발이 있더라도 이산가족 상봉은 예정대로 진행해야 한다는 방침을 세우고 있다. 박 대통령도 유엔 총회 연설에서 “이산가족 상봉을 비롯한 인도주의 문제가 정치·군사적 이유로 더 이상 외면되어서는 안 될 것”이라고 말한 바 있다. 하지만 ‘북한의 로켓 발사→남쪽의 대북 제재→북한의 이산가족 상봉 무산 선언’ 등으로 이어질 가능성은 상당하다.

이런 점을 들어 전문가들은 도발을 막을 ‘예방 외교’ 차원에서 남북 당국회담을 10월10일 이전에 열라는 주문을 내놓고 있다. 정부도 이런 방안까지 검토하고 있지만, 실제 당국회담 개최 여부는 불투명한 상황이다.

이런 와중에도 10월 하순 남북 노동자 축구대회 개최를 위한 협의 등이 이어지는 것은 작지만 긍정적인 신호다. 30일 개성에서는 한국노총과 민주노총 관계자 7명과 북쪽의 조선직업총동맹 관계자들이 만나 대회 개최 시기와 장소 등을 논의하는 실무협의가 열렸다. 박석민 민주노총 통일위원장은 <한겨레>와의 통화에서 “구체적인 날짜와 방북단 규모는 양쪽 지도부의 이야기를 들은 뒤 오는 13일 실무협의를 다시 열어 정하기로 했다”고 말했다. 남북 노동자 통일 축구대회가 성사되면 2007년 이후 8년 만에 열리게 된다.

김지훈 기자 watchdog@hani.co.kr