한겨레

남북 적십자 실무접촉이 열린 판문점 평화의 집에는 8일 새벽까지 불이 꺼지지 않았다. 남북 대표단이 7일 오전 시작된 적십자 실무접촉을 무박 2일 동안 이어가며 상봉 시기와 상봉 정례화 등의 의제를 놓고 팽팽한 밤샘 논의를 벌였기 때문이다.

남북 적십자 대표들은 이날 오전 판문점 평화의 집에서 만났다. 실무 절차 협의 문제로 계획보다 50분가량 지연된 10시50분에 첫 전체회의를 시작했다. 출발은 훈훈했던 것으로 전해졌다. 남쪽 수석대표인 이덕행 대한적십자사 실행위원(통일부 통일정책협력관)과 북쪽 수석대표인 박용일 조선적십자회 중앙위원회 중앙위원은 반가운 표정으로 악수와 환담을 나누며 접촉에 들어갔다. 두 사람은 2013년과 2014년 적십자 실무접촉 때도 수석대표로 만났던 구면이다. 앞서 이덕행 수석대표는 이날 아침 서울 삼청동 남북회담본부에서 판문점으로 출발하기 전 “모든 분의 기대와 염원에 부응할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

남북이 추석 계기 상봉 행사를 연다는 내용은 이미 ‘8·25 합의’ 공동보도문에 담은 바 있다. 이날 실무접촉에서도 규모와 장소를 두고는 남 100명, 북 100명이 금강산에서 만난다는 방안엔 양쪽이 크게 이견을 보이지 않았을 것으로 보인다. 다만, 시기 면에서 양쪽이 서로 다른 속내를 갖고 협의에 임했을 것으로 보인다. 정부 관계자는 “남쪽에선 장거리 로켓 발사가 예상되는 10월10일 북한 노동당 창건일 이전인 9월 말이나 10월 초에 하는 방안이 좋다고 생각하고 있다”고 말했다.

하지만 북쪽에선 시간이 촉박하다는 이유로 행사 날짜를 늦추자고 했을 가능성이 있다. 북쪽은 지난해 2월 적십자 실무접촉 때도 비슷한 주장을 한 바 있다. 북쪽에선 남쪽에서 보내온 이산가족 100명의 명단을 받아 북쪽에 거주하는 이들의 가족들을 찾는 데 3주가량의 시간이 걸리는 것으로 알려져 있다. 일부에선 “북쪽이 10월10일 창건일 행사 준비에 집중해야 한다면서 그 이후로 행사를 미루자고 했을 수 있다”(김용현 동국대 교수)는 관측도 나온다.

남북이 시기 문제보다 더 큰 입장 차이를 보인 것은 이산가족 전면 명단 교환과 상봉 정례화 같은 추가 의제들인 것으로 전해졌다. 정부 관계자는 “박근혜 대통령이 광복절 경축사에서 제안한 내용이기 때문에 우리 쪽에선 적극적으로 제안하려고 한다”고 말했다. 하지만 북쪽에선 이번 적십자 실무접촉의 의제는 추석 즈음의 이산가족 상봉인 만큼 이를 중심으로 협의하고, 남쪽이 제기한 의제들은 이후 남북 당국 회담이나 적십자 회담 등 더 높은 급의 회담에서 논의하자고 한 것으로 보인다. 정부 관계자는 “북한은 이런 문제들은 자신들이 원하는 금강산 관광이나 대규모 지원 등과 연계해 추후 논의하자는 입장을 고수했을 것으로 보인다”고 말했다.

이 때문에 남쪽 대표단이 대통령의 지시를 최대한 이행하는 모습을 보이기 위해서라도 회담을 길게 끌거나 반복적으로 요구했을 가능성이 크다는 관측이 나온다. 남쪽은 특히 8·25 합의에 “이산가족 상봉을 앞으로 계속하기로 하였다”는 문구가 들어가 있는 만큼 이를 ‘정례화’로 해석하며 북쪽에 협의를 요구했을 것으로 보인다. 일부에선 박 대통령이 중국 전승절에 참석했다가 돌아오며 ‘통일 외교’를 강조한 데 대한 북쪽의 불만 표출이 ‘접촉 지연’ 등의 방식으로 이뤄졌을 수 있다는 관측도 제기된다. 장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 “이번 접촉은 실무접촉이긴 하지만, 북쪽이 ‘흡수통일’을 위한 방법으로 인식하고 거부해온 ‘통일 외교’ 발언에 대해 상당한 불만을 느꼈을 수 있다”고 말했다.

김지훈 기자 watchdog@hani.co.kr