한겨레

주한미군의 살아있는 탄저균 반입 사고 조사를 위해 구성된 한미 합동실무단이 사고 발생 72일 만에 사고가 난 미군 부대 실험실을 방문해 조사를 진행하고, 실험실을 언론에 공개했다.

합동실무단은 6일 경기도 평택 오산공군기지를 방문해, 미군 등 실험실 요원들이 지난 4월26일 반입된 탄저균 표본을 다뤘던 절차와 지난 5월27일 표본을 폐기했을 당시의 상황을 재연하도록 했다. 잔류 탄저균이 있는지 배양실험을 하기 위해 실험실 바닥 등에서 시료를 채취하기도 했다. 실무단은 “오는 11일까지 현장 조사 결과를 실무단 양국 단장들에게 보고할 예정”이라고 밝혔다.

이와 별도로 주한미군은 이날 10여분간 언론에 탄저균 실험실인 ‘생물식별검사실’(BICS·검사실)을 처음으로 공개했다. 오산기지 병원 외곽에 작은 창고 형태의 독립된 건물에 자리잡은 검사실은 가로 4m, 세로 6m 크기였다. 내부에는 진한 소독약 냄새가 흘렀고, 대형 냉장고 크기의 검사 장비를 비롯한 7~8종의 각종 실험장비가 ‘ㄱ’자 형태로 배열돼 있었다. 검사가 끝난 장비를 물로 씻어 내기 위한 용도로 보이는 수도시설도 갖춰져 있었다. 주한미군 화학·생물학방어 자문관인 스티븐 앤스리 미 육군대령은 핵심 식별 장비를 가리키며 “주피터 프로그램 중 생물식별장비로, 6~24시간 이내에 50~100개 표본을 검사해 생물학적 독소및 병리원을 식별할 수 있다”고 말했다. 또 다른 주한미군 관계자는 주피터 프로그램(JUPITR·연합 주한미군 포털 및 통합위협 인식)에 대해 신종 생물학균 감시 능력을 강화하기 위해 미국 대통령 지시로 2007년 시작됐다고 밝혔다.

탄저균 불법 반입·실험 규탄 시민사회대책회의(대책회의)는 합동실무단이 지난 5월 발생한 탄저균 사고 처리에 대해서만 초점을 맞추는 상황에 우려를 표시했다. 대책회의는 “탄저균 실험을 진행한 주한미군의 주피터 프로그램 관련 실험실이 국내에 4곳 있을 뿐 아니라 1998년부터 주한미군이 생물학 실험실을 운영해왔다”며 “합동실무단이 이전 시기의 의혹 또한 규명해야 한다”고 지적했다. 대책회의는 또 “미국도 탄저균 처리의 안전성을 확보할 기술을 확보하지 못한 상황에서 합동실무단이 협소한 조사와 언론 공개만으로 양국 국방부에 면죄부를 준 뒤 생물무기 실험을 계속 진행하게 하려는 것은 아닌지 매우 걱정스럽다”고 밝혔다.

오산/공동취재단, 김지훈 기자 watchdog@hani.co.kr