한겨레

북한이 7일 개성공단 최저임금 인상 문제와 관련해, 남쪽 개성공단관리위원회와 협의에 나설 수 있다는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다. 북쪽이 일방적으로 인상을 통보해온 3월분 임금 지급일(10일)을 앞두고, 임금 인상을 둘러싼 남북 갈등이 해소되는 전기를 맞을 수 있을지 주목된다.

이날 개성공단을 방문하고 돌아온 정기섭 개성공단기업협회 회장은 <한겨레>와의 통화에서 “북한 중앙특구개발지도총국(총국) 관계자가 ‘남쪽 개성공단관리위원회(관리위)와 임금 문제와 관련해 이야기하겠다’고 말했다”고 전했다. 북쪽이 남쪽과 임금 문제를 협의할 수 있다는 뜻을 밝힌 것은 지난 2월말 일방적으로 임금 인상을 통보한 이래 이번이 처음이다. 정 회장을 비롯한 개성공단기업협회 회장단 13명은 이날 개성공단에서 원용희 총국 협력부장 등 북쪽 관계자 2명과 1시간가량 만나 대화를 나눴다. 회장단은 이 자리에서 북쪽 총국 관계자들에게 “남북 당국간 대화가 어려우면 남쪽 관리위라도 만나 대화를 해달라. 임금 인상을 하려면 양쪽이 협의를 해야 하지 않겠느냐”고 요청했다.

통일부 관계자는 “오늘 북쪽에서 기업 회장단에 그런 취지의 이야기를 한 것으로 확인했다. 오늘 면담에서 기업의 어려움에 관해 북쪽이 이전보다 부드럽게 이야기를 나눴다”며 “남쪽 관리위는 북쪽 총국과 언제든지 협의에 착수할 수 있다”고 밝혔다.

입주기업 대표단은 지난달 18일에도 개성공단에서 박철수 총국 부총국장 등과 만나 남북 대화에 나서줄 것을 요청하며 장시간 대화를 나눈 바 있다. 당시 대표단이 기업의 어려움을 호소하고 남북 대화를 요청하는 내용이 담긴 건의서를 전달하려 했지만 북쪽은 접수하지 않았다.

앞서 2월말 북쪽은 오는 10일부터 지급되는 3월분 임금을 74달러로(5%) 인상하고, 사회보험료도 노임 총액에 가급금(시간외수당)을 포함해 15%를 지급하라고 일방적으로 통보해왔다. 반면 정부는 각 기업들에 북한의 요구에 응하지 말고 기존에 남북 사이에 협의된 최저임금과 사회보험료를 지급하라고 지침을 내렸다. 양쪽이 평행선을 달리면서 북쪽이 10일 이후 노동자 잔업 중단이나 부분 철수 등으로 기업을 압박하는 등 개성공단이 다시 위기를 맞을 수 있다는 우려가 제기돼왔다.

김지훈 기자 watchdog@hani.co.kr