한겨레

남북 적십자 실무접촉에서 남쪽은 의욕적으로 추진했던 상봉 규모 확대와 국군포로·납북자 문제 포함에 대한 북쪽의 답을 얻어내는 데 실패했다.

남북 수석대표들은 이날 전체회의 머리 발언을 통해 이산가족 상봉이 앞으로 남북관계를 풀어가는 데 중요한 계기가 될 수 있다는 견해를 보였다. 박용일 북쪽 단장은 “북-남 관계가 실타래처럼 얽혀 있다는 말씀도 있었는데 오늘 적십자인들이 그 실마리를 풀어나가는 데 선구자적 역할을 하고자 한다”고 말했다. 이덕행 남쪽 수석대표도 “아마 적십자단체들이 할 수 있는 일들이 제일 많을 것”이라며 “여기에서 이제 성과를 내서 신뢰를 쌓으면 우리가 앞으로 훨씬 더 많이 발전되어 나갈 것으로 기대한다”고 화답했다.

이런 인식에 따라 회의 시작 분위기는 화기애애했다. 그러나 접촉이 시작된 지 5시간이 지난 오후 3시 넘어서까지 남쪽이 제기한 상봉 정례화, 생사 확인, 서신 교환 등 ‘이산가족 문제의 근본적 해결’을 둘러싸고 한치의 진전도 없이 답보 상태였던 것으로 보인다. 정작 상봉 규모와 시기 등은 협의도 못한 채 시간을 보냈다. 통일부의 한 당국자는 3시30분쯤 기자들에게 “2차 수석대표 접촉이 마무리됐는데 이제부터는 시기, 규모, 장소 문제를 놓고 집중적으로 논의하기로 했다”고 말했다.

그 뒤 밤 9시까지 5시간에 걸친 3·4차 수석대표 접촉에서 남쪽은 상봉 규모를 확대하고 국군포로·납북자를 이산가족 상봉에 포함시킬 것을 요구했던 것으로 보인다. 그러나 이 역시 전산화가 이뤄지지 않아 생사·주소 확인 등에 많은 시간이 든다는 현실적인 문제를 북쪽이 제기하며 난색을 표명해 벽에 부닥쳤다. 또 국군포로·납북자는 북이 공식적으로 인정하지 않는 만큼 명시적인 답변을 요구하는 건 애초부터 무리였다는 지적도 있다.

이번 실무접촉은 결과적으로 2010년 수준의 이산가족 상봉 합의라는 결과를 냈음에도 협상 과정은 그 어떤 회담 못지않게 진통을 겪었다. 과거의 경우 이 정도 합의라면 오전 회의를 마치고 바로 합의해 발표할 수 있는 수준이었다. 적십자 중앙위원급이 수석대표가 되는 실무접촉에서 상봉 정례화, 서신 교환 등 이산가족 근본 문제를 제기하는 것은 ‘격’에 맞지 않는 일로 보인다.

강태호 기자 kankan1@hani.co.kr