‘로켓발사’ 강경대응 예고
미국은 21일(현지시각) 북한의 ‘장거리 로켓’(인공위성) 발사 계획과 관련해 북한 내 미군 유해 발굴 활동을 중단하기로 했다. 이번 조처는 북한이 지난주 ‘광명성 3호’를 4월에 발사하겠다고 발표한 이후 미국 정부의 첫 공식 대응으로, 미국이 북한의 로켓 발사에 강경 대응 쪽으로 방향을 정했음을 보여주는 것으로 풀이된다.
조지 리틀 국방부 대변인은 이날 기자회견을 열어 “로켓 발사 계획을 포함한 북한의 최근 도발적 행동 때문에, 한국전 때 희생당한 미군의 유해 발굴팀을 북한에 이달 중 보내려던 계획을 우선 중단했다”고 밝혔다. 리틀 대변인은 “미국은 일정한 시기에 미군 유해 발굴에 다시 나서게 되기를 바란다”면서도 “그러나 북한이 도발적 행위를 멈추지 않는 한 유해 발굴 활동을 하기엔 적절한 시기가 아니라고 생각한다”고 말했다.
유해 발굴은 그동안 미국이 북핵 문제와 분리해 추진해 왔으며, 북-미 해빙 분위기의 상징이기도 했다. 앞서 미국과 북한은 1996년 유해 발굴을 시작해 한국전쟁 당시 전사한 미군 유해 220여구를 발굴했으나, 조지 부시 행정부 들어 북-미 관계가 악화되면서 2005년 중단됐다. 이후 미국과 북한은 지난해 10월 타이 방콕에서 열린 회담에서 유해 발굴 작업 재개에 합의한 바 있다.
북한의 로켓 발사 발표 이후, 미국이 식량지원 중단 시사에 이어 유해 발굴 중단을 선언함에 따라 양쪽의 ‘2·29 베이징 합의’ 사안인 문화·스포츠 인적 교류 등도 난관에 부닥칠 전망이다. 미국의 북한구호단체인 ‘글로벌 리소스 서비스’의 로버트 스프링스 회장은 이날 북한 조선국립교향악단이 미국을 방문할 것이라고 밝혔으나, 이 역시 성사 여부가 불투명해 보인다.
워싱턴/권태호 특파원 ho@hani.co.kr
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