한겨레

미국, 대북한 자극 자제-힐 방북 뜻-식량 5만t 지원

미국이 ‘분위기 조성’에 적극 나서면서, 북한의 6자 회담 복귀 발표가 임박한 것으로 보인다.

정부의 한 고위 당국자는 23일 ‘한국쪽의 폭정 발언 자제요청에 유념하겠다는 콘돌리자 라이스 미 국무장관의 말과 미국의 대북 식량지원 등을 볼 때 북한이 요구한 조건이 충족된 것이 아닌가’라는 질문에, “이제 (회담 복귀) 발표만 남은 것으로 보인다”고 말했다. 또 다른 당국자는 “북한과 미국의 유연한 태도가 긍정적인 상승작용을 일으키고 있다”며 “북한의 최종 결심을 조심스럽게 낙관한다”고 말했다.

김정일 국방위원장은 지난 17일 정동영 통일부 장관과의 면담에서 “미국이 우리를 상대로 인정하고, 존중하며, 그 의지가 확고하다면 7월 중에라도 6자 회담에 나올 것”이라고 밝힌 바 있다. 그 뒤 미국의 행보는 이런 조건을 충족시키는 과정이었다.

우선, 미국은 22일(현지시각) 세계식량계획(WFP)의 요청에 따라 북한에 5만t의 식량을 지원하기로 했다고 공식 발표했다. 애덤 어럴리 국무부 부대변인은 정례 브리핑에서 “인도주의적 차원에서 결정된 것일 뿐, 6자 회담과는 연계돼 있지 않다”고 설명했으나, 매우 강한 정치적 의미를 담고 있다는 게 일반적 분석이다. <뉴욕타임스>는 “국무부가 발표 시점을 지난해보다 한달 앞당겼다”고 보도했다.

또 스콧 매클렐런 백악관 대변인은 같은날 백악관 정례 브리핑에서 김 위원장을 거듭 ‘미스터 김정일’이라고 호칭했다. 이는 김 위원장이 요구한 ‘북한에 대한 존중’을 재확인한 것으로, ‘계산된 발언’으로 보인다. 이에 앞서 콘돌리자 라이스 국무장관은 브뤼셀에서 반기문 외교통상부 장관과 만나, 북한을 자극하는 발언을 자제해달라는 한국쪽 요청에 “충분히 유념하겠다”고 화답했다. 앞서 북한 유엔대표부의 고위 관계자는 “미국이 ‘폭정의 전초기지’ 발언을 한달만이라도 하지 않으면 이를 철회한 것으로 간주하겠다”고 말해, 명분을 만들어줬다. 북한은 그동안 폭정의 전초기지 발언의 ‘사과와 취소’를 요구했었다.

특히 6자 회담 미국 수석대표인 크리스토퍼 힐 국무부 동아태 차관보는 비슷한 시각 부시 행정부 고위 관리로는 처음으로, “김 위원장을 기꺼이 만나겠다”며 방북 의사를 내비쳤다. 이는 북한을 회담 상대로 인정한다는 뜻을 담고 있으며, 한-미 정상회담에서 밝힌 ‘더욱 정상적인 북­미 관계’ 수립을 위한 협의도 가능하다는 메시지로 보인다.

이에 따라 오는 30일 뉴욕에서 열리는 학술세미나에서 북­미 접촉이 이뤄진다면, 회담 재개 일정을 포함한 구체적인 윤곽이 잡힐 것으로 예상된다. 세미나에는 6자 회담 북한 차석대표인 리근 외무성 미주국장이 참석한다. 아직 결정되지는 않았으나, 미국쪽도 고위 관리를 파견할 가능성이 높다. 이 접촉에서 북한이 회담 복귀 시점을 밝히면, 힐 차관보나 후진타오 중국 국가주석의 방북을 통해 회담 날짜가 확정될 것으로 예상된다. 후 주석의 방북은 그간 북한의 6자 회담 복귀와 연계돼 미뤄진 바 있다. 중국이 6자 회담 의장국으로서 회담 재개의 책임을 지고 있다는 점에서, 북한의 결단만 확인되면 7월 초에 전격적으로 이뤄질 수도 있다.

북한이 지난 2월10일 외무성 성명을 통해 6자 회담 무기한 불참을 선언했다는 점에서, 회담 복귀 여부도 외무성 성명 형식으로 밝힐 가능성도 있다. 이 경우에는 일단 회담 복귀를 공식 천명한 뒤, 구체적 회담 날짜는 북­미간 뉴욕접촉 또는 주최국인 중국과 참가국간의 의견 조율을 거쳐 정하는 수순을 밟을 것으로 보인다.

정부는 지금 상황을 북한의 회담 복귀 발표만 남은 ‘최종 국면’으로 보고, 이제 회담 날짜 확정과 재개 이후 북핵 문제 해결의 실질적 진전을 이루기 위한 방안을 마련하는 데 외교력을 집중한다는 방침인 것으로 알려지고 있다. 워싱턴/박찬수 특파원, 유강문 기자 pcs@hani.co.kr