한겨레

‘9·9절 60돌행사 불참’ 의미와 전망

김정일 국방위원장이 조선민주주의 인민공화국 정권 수립 60돌 기념행사에 모습을 드러내지 않은 것을 계기로 중병설이 한국과 미국 언론에 대대적으로 보도되는 등 온갖 추측이 쏟아졌다. 김 위원장이 ‘꺾어지는 해’의 9·9절 행사 땐 빠짐없이 참석했던 전례에 비춰볼 때, 9일 행사 불참은 분명 이례적이다.

이 때문에 김 위원장의 건강이상설이 불거졌다. 김성호 국가정보원장이 10일 국회 정보위원회에 보고한 내용을 보면 김 위원장의 건강이 북쪽의 권력공백을 우려할 정도는 아닌 것으로 판단된다. 북쪽도 김영남 상임위원장 등이 나서서 ‘아무 문제가 없다’거나 ‘모략에 따른 억측일 뿐’이라고 밝히고 있다. 그러나 북한 체제의 폐쇄성을 고려할 때, 북쪽이 김 국방위원장의 실제 행보를 대외적으로 공표하지 않는 한 김 위원장의 건강을 둘러싼 논란이 완전히 잦아들지 않을 것으로 보인다.

실제로 정부는 10일 오후 이명박 대통령이 주재하는 외교안보관계 장관회의를 청와대에서 열어 대북 관련 상황을 점검했다. 최고위급의 전략적 점검이 필요한 민감한 상황이라는 판단에 따른 것으로 볼 수 있다.

9·9절 행사 불참 등 김 위원장의 한 달 가까운 두문불출을 어떻게 봐야 할까?

우선은 김 위원장의 건강과 관련한 해석이 가능하다. 북쪽이 9·9절 기념식을 애초 오전에 하려다 오후로 미룬 건 김 위원장 참석 여부와 관련이 있었을 것이라는 분석도 있다. 이 경우 김 위원장의 건강 상태가 중병은 아니지만 1시간 이상 서 있을 수 있는 수준엔 이르지 못했을 것이라는 추정이 가능하다. 한 대북 전문가는 “김 위원장의 건강이 온전치 못하다면 신속하고 결단력 있는 판단을 내리기 어려울 수 있어, 남북 및 북-미 관계와 6자 회담의 교착 국면이 한동안 계속될 수 있다”고 지적했다.

김 위원장의 건강 이외에 다른 변수가 작용했을 수도 있다. 돌파구를 찾지 못하는 긴박한 정세 및 임박한 미국 대선 등과 관련해 김 위원장이 두문불출하며 ‘장고’에 들어갔을 가능성이 있는 것이다. 실제 김 위원장은 북한의 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴와 미국의 임박한 이라크 침공으로 정세가 긴박하던 2003년 초 7주간 모습을 드러내지 않은 적이 있다. 2006년 7월 대포동 미사일 시험발사 뒤에도 한 달 남짓 두문불출했다.

건강도 외교도 아닌 다른 고려 때문일 수도 있다. 이와 관련해 북-미, 북-일, 남북 관계가 교착·경색되는 등 정권 수립 60돌을 맞아 내부에 대대적으로 선전할 만한 외교적 성과를 거두지 못한 상황과 관련이 있을 것이라는 지적이 나온다. 북쪽 내부 사정에 정통한 재일본 인사는 “조-미, 조-일 문제 등이 애초 계획대로 풀리지 않아 행사 규모를 줄이고 김 위원장도 참석하지 않는 쪽으로 결정한 것으로 보인다”고 말했다.

김 위원장의 한 달 가까운 두문불출이 무엇 때문이든 최근 불안정한 한반도 정세는 그 자체로 문제다. 국책 연구기관의 한 연구원은 “이런 때일수록 정부가 대북정책 등에서 적극적인 행보를 보여 한반도 정세를 안정적으로 관리하고 국민들의 불안 심리를 잠재워야 한다”고 주문했다.

이제훈 권혁철 기자, 도쿄/김도형 특파원 nomad@hani.co.kr