한겨레

북한 당국이 코로나19 오미크론 변이 바이러스 감염자가 발견됐다고 12일 공식 발표했다. 2020년 1월30일 국경을 폐쇄한 이후 ‘코로나19 감염자 0명’이라고 밝혀온 북한 당국이 확진자 발생 사실을 공개·공식 인정한 첫 사례다.

북한은 이날 오전 김정은 조선노동당 총비서 겸 국무위원장이 노동당 중앙위 본부청사에서 주재한 당중앙위 8기8차 정치국회의에서 코로나19 감염자 발생 사실을 보고받고, “국가방역체계를 최대 비상방역 체계로 이행”한다는 결정서를 채택했다고 <조선중앙통신>(중통)이 보도했다.

북한 국가비상방역지휘부와 해당 단위들은 이날 회의에서 “8일 수도의 어느 한 단체의 유열(발열)자들에게서 채집한 검체에 대한 엄격한 유전자배열 분석 결과를 심의하고 최근에 세계적으로 급속히 전파되고 있는 오미크론 변이 비루스(바이러스) ‘BA.2’(비에이.2)와 일치한다고 결론했다”고 <중통>이 전했다.

<중통>은 “2020년 2월부터 오늘에 이르는 2년3개월에 걸쳐 굳건히 지켜온 우리의 비상방역 전선에 파공이 생기는 국가 최중대 비상사건이 발생했다”고 보도했다.

다만 김정은 총비서는 “계획된 경제사업에서 절대로 놓치는 것이 있으면 안 된다”며 “전국의 모든 시·군들에서 자기 지역을 철저히 봉쇄하고 사업단위·생산단위·생활단위별로 격폐한 상태에서 사업과 생산활동을 조직”하라고 지시했다. 초유의 코로나19 확진자 발생에도 ‘전면 봉쇄’가 아닌 지역 간 이동 금지, 외부와 차단 상태에서 생산·사업·생활 지속 방침을 밝힌 셈이다. 정치국 결정에 따라 “6월 상순 당중앙위 8기5차 전원회의를 소집”해 방역 정책 변경 여부를 재검토할 것으로 보인다.

권영세 통일부 장관 후보자는 이날 국회 외교통일위원회의 인사 청문회에서 정진석 국민의힘 의원이 ‘대북 백신 지원을 남북 대화 모멘텀으로 삼을 생각이 있냐’는 취지로 묻자 “당연하다. 북의 어려움을 적극적으로 도울 의향이 있다. 이미 통일부 예산까지 편성돼 있어 (장관으로 정식) 취임하면 협력 방안을 적극적으로 검토하겠다”고 답했다.

통일부 대변인실도 북한 코로나19 발생과 관련한 입장문을 내고 “우리 정부는 북한 주민에 대한 지원과 남북간 방역·보건의료 협력은 인도적 차원에서 언제라도 추진할 수 있다는 입장이며, 앞으로 남북간 또는 국제사회와 협력이 필요한 사항이 있다면 적극 검토해 나가겠다”고 밝혔다.

이제훈 선임기자 nomad@hani.co.kr, 정인환 기자 inhwan@hani.co.kr