한겨레

문재인 대통령의 소통은 이명박·박근혜 전 대통령과 비교되어야 할까요?

문 대통령은 지난 18일 새해 기자회견에서 “불통의 모습을 보인다”는 질문을 받았습니다. 윤석열 검찰총장 징계 과정이나 코로나19 백신 도입 등 국민들이 어떤 사안에 대해 궁금해할때, 대통령이 침묵했다는 지적 때문입니다.

이에 대해 문 대통령은 두가지 이유를 들어 설명했습니다. 첫번째 이유는 지난 1년 동안 코로나19로 인한 방역 문제 때문에 언론과 소통하기 어려웠고, 두번째 이유는 기자회견만이 국민과의 소통이라고 생각하지 않기 때문이라고 했습니다. 문 대통령은 이렇게 답변했습니다.

실제 문 대통령은 지난 연말 크리스마스를 맞아 케이크를 들고 청와대 출입기자들이 있는 춘추관을 깜짝 방문하려 했습니다. 하지만 사회적 거리두기 격상으로 인해 무산되었죠. 코로나19 방역 상황이 현실적인 이유인 것도 맞습니다. 문 대통령은 그동안 방역에 대해 극히 민감했습니다. 대통령이 참석하는 행사의 경우 50인 이하로 참석자를 줄이거나, 내부에서 하는 회의조차도 참석자를 극히 제한하려 했습니다. 단순히 대통령이 코로나19 감염 위험으로부터 피하기 위해서가 아니라, 대통령이 방역에 솔선수범하는 차원이었습니다.

두번째 이유는 이렇게 설명했습니다.

언론과의 소통이 부족하다는 지적을 받지만 현장방문을 자주 했기 때문에 국민과의 소통이 부족하지 않다는 것입니다. 지난해 12월 11일에 경기도 화성동탄을 찾아 임대주택 현장을 점검한 것처럼 현장에 가서 이야기를 들었다는 설명입니다. 청와대 관계자들도 문 대통령이 정말 이런 생각을 가지고 있다고 이야기합니다. 탁현민 청와대 의전비서관은 새해 기자회견 뒤 자신의 페이스북을 통해 아래 글처럼 보다 더 강하게 대통령의 소통을 옹호했는데요.

탁 비서관의 말처럼 문 대통령이 현장방문 행사를 통해 비공개로 많은 사람들과 격식 없는 이야기를 나누었는지를 확인할 길은 없습니다. 다만 청와대 출입기자들이 대통령의 현장행사를 취재할 때 실제 국민들을 만나는 간담회까지 공개된 사례를 살펴보겠습니다. 국민들의 관심이 많은 부동산 문제와 교육 문제 관련 행사였습니다.

어떻게 읽으셨습니까? 임대주택 보고회에서 만난 시민들의 이야기는 “만족도가 굉장히 높아졌습니다”와 “참 좋습니다”와 함께 참석자들의 박수로 끝났습니다. 수능방역 현장 점검에선 질문이 나오기도 했지만, 답변은 대통령이 아닌 유은혜 교육부장관이 했습니다.

저도 이날 행사 발언이 사전에 조율된 것이라고는 생각치 않습니다. 또 정책에 따라 긍정적인 반응이 나올 수도 있다고 생각합니다. 하지만 대통령이 “서로 양방향의 대화를 주고받은 경우들이 많다”라고 말할 수 있을 정도의 소통이 되었는지는 따져볼 필요가 있습니다.

소통과 위기관리 전문가인 김호 더랩에이치 대표는 이런 상황에 대해 표를 그려 설명했습니다.

전체 국민과 특정 상황에 따른 듣기와 소통하기를 구분했는데요. ‘소통1’과 ‘소통2’는 특정 현장이나 어려움에 처한 국민의 이야기를 대통령이 직접 듣고, 정부 담당자들이 이에 대해 설명을 하는 것입니다. ‘소통3’과 ‘소통4’는 특정 상황이 아닌 전체 국민의 다양한 관심사를 듣고, 이에 대해 직접 설명하는 것입니다. ‘소통1’과 ‘소통2’가 예를 들어 대통령이 현장을 찾아 듣는 것이라면, ‘소통 3’과 ‘소통 4’는 대통령이 질문을 받고 궁금증을 풀어주는 ‘대언론 브리핑’ 같은 것으로 나눌 수 있습니다.

기자회견에서 나온 질문은 ‘소통4’가 부족하지 않냐고 한 것인데, 대통령은 ‘소통1과 2’를 많이 했으니 소통을 열심히 했다고 생각하고 답한 것이란 설명입니다. 언론과 많은 국민들은 ‘소통4’ 처럼 대통령이 직접 궁금한 사안에 대해 설명해주길 원했는데, 정작 대통령에게선 속시원한 답을 듣지 못한 셈입니다. 더구나 문 대통령이 취임사를 통해 “주요 사안은 대통령이 직접 언론에 브리핑하겠다”고 말한 것을 생각해보면 기자회견에서 한 답변은 더 궁색해 보입니다.

국민들이 생각하는 문 대통령의 소통에 대한 실망은 여론조사에서도 드러납니다.

문 대통령이 2017년 5월 취임한 지 6개월 만에 한 조사(한국갤럽 2017년 11월 1주)를 보면, 대통령 직무수행 긍정평가 이유는 ‘소통 잘함/국민공감 노력’(17%)이었습니다. ‘개혁과 적폐청산’(15%)보다 높은 1순위로, 국민들은 소통을 더 높게 평가했습니다. 전임 대통령의 ‘불통’에 대한 불만이 컸고, 문 대통령에 대한 기대가 컸습니다.

2년이 흐른 뒤 같은 조사 결과(2019년 11월 1주)를 보면, 놀랍게도 ‘소통을 잘한다’는 답변은 2%로 추락했습니다. 대통령이 직접 소통하기 어렵다고 이유로 든 코로나19가 닥치기 전 결과입니다. 이 기간 청와대가 소통이라고 강조했던 대통령의 현장방문은 줄어들지 않았다고 생각합니다. 다만 ‘취임사’와 달리 문 대통령은 기자회견을 하거나 질문을 받는 것을 극히 멀리해 왔습니다. 매해 신년기자회견만 한차례씩 했고, 2019년에는 5월 한국방송 인터뷰, 2019년 12월 국민과의 대화를 했을 뿐입니다.

최근 조사에서도 대통령 기자회견의 효과가 나옵니다. 올해 들어 대통령 직무수행 긍정평가 이유에 아예 ‘소통’이 사라졌다가 지난 22일 공개된 1월 3주 결과에서야 소통(2%)이 다시 등장했습니다. 18일 열린 새해 기자회견에서 문 대통령이 먼저 나와 국민에게 설명하지 않았던 부동산 문제·전직 대통령 사면·윤석열 총장 징계에 대한 ‘불편한’ 질문을 받으면서, 국민들이 조금이라도 궁금증을 풀었기 때문이라 생각합니다.

문 대통령이 그동안 언론으로부터 질문을 받지 못한 것은 청와대 참모들이 제 역할을 하지 못했다는 분석도 있습니다. 전직 청와대 관계자는 “노영민 전 비서실장 체제에서 참모들은 대통령이 기자들과 만나는 자리를 만들려 노력하지 않았다”고 했습니다. 보고서 등으로 정제되지 않는 국민들의 관심과 질문이 언론을 통해 대통령에게 전달되고 소통해야하는데 이를 소홀히 했다는 것입니다.

탁 비서관의 말처럼 국민과 ‘불통’ 시간이었던 이명박 대통령(18회)과 박근혜 대통령(16회) 보다 이른바 ‘촛불 혁명’을 통해 지지를 받은 문 대통령(임기 1년 이상 남은)이 2∼3차례 기자회견 등을 더했다는 게 자랑이 될 수 있을까요. 청와대 참모들은 권위주의적 통치자들이 현장 방문을 통해 일방적인 메시지를 내놓는 것을 정권의 홍보수단으로 선호했다는 사실을 알고 있었을까요?

미국 백악관의 전설적인 기자 헬런 토머스는 기자회견을 민주주의와 연결해 설명했습니다. 이전에는 기자들이 대통령과 비공식적으로 접근할 기회가 많았지만 언론 매체들이 많아지면서 기자회견이 유일하게 대통령을 대면할 수 있는 기회가 됐다는 것입니다. 토머스는 그의 책 <백악관의 첫째 줄>에서 “미디어는 대의민주주의의 핵심이며 대통령 기자회견은 그것의 가장 뚜렷한 증거"라고 했습니다. 그는 “우리는 질문을 통해 대통령의 생각을 국민들이 알게 하고, 다른 한편으론 국민들의 생각을 대통령이 알게 한다”고 말했습니다.

김호 더랩에이치 대표도 코로나19 같은 재난 상황에서 더 빈번한 커뮤니케이션이 중요하다고 강조합니다. “불확실성이 높은 때일수록 리더의 커뮤니케이션은 더 빈번해야 한다고 생각한다. 대통령의 소통관이 혹시라도 외부와 단절되어 있는 것은 아닐지 생각해보는 계기가 되었으면 한다”고 했습니다.

문 대통령은 새해 기자회견에서 “국민들께서 소통이 부족했다고 느끼신다면 앞으로 그 점에 대해서는 보다 소통을 늘릴 수 있도록 더욱 노력하겠다는 말씀을 드린다”고 했습니다. 저도 꼭 그렇게 되기를 기대하겠습니다.

이완 기자 wani@hani.co.kr