한겨레

청와대가 ‘중국인 입국 전면 금지 주장은 실익이 없다’라고 반박하며 든 통계자료에 심각한 오류가 있었던 것으로 나타났다. ‘한국 입국 중국인’보다 ‘중국 입국 한국인’이 두배나 많다며 제시한 한국인 숫자가 실제론 중국으로 돌아간 중국인 숫자였던 것으로 확인됐다. 국민적 요구가 작지 않은 예민한 사안을 반박하면서 치명적인 실수를 한 것으로, 청와대의 코로나19 관련 대처에 대한 불신만 키웠다는 비판을 피하기 어렵게 됐다.

앞서 강민석 청와대 대변인은 지난 27일 서면브리핑을 통해 “최근에는 입국하는 중국인의 숫자 자체가 많지 않다”면서 출입국 통계를 제시했다. 국내에 입국한 중국인이 지난 25일에 1824명, 26일 1404명인 반면 중국에 입국하는 한국인 숫자는 2월25일 3337명, 2월26일 3697명 등 늘어나고 있어서, 한국에 입국하려는 중국인보다 두 배 가까이 더 많다고 했다. 이를 들어 강민석 대변인은 “1000명대로 떨어져 있는 중국인 입국을 막기 위해 전면 입국 금지를 하는 것은 자칫 우리 국민의 피해를 유발할 수 있어 바람직하지 못하다는 것이 정부 입장”이라고 설명했다.

하지만 강 대변인의 설명은 사실과 다른 것으로 드러났다. 법무부가 27일 누리집을 통해 공개한 자료를 보면, 25일 3337명 26일 3697명은 한국에서 중국으로 출국한(중국 입국) 중국인의 숫자다. “중국인 입국 금지를 하는 게 우리 국민의 피해를 유발할 수 있다”고 한 것과는 관련이 없는 내용인데, 이를 중국 입국 한국인이 늘고 있다는 것으로 해석해 잘못 인용한 셈이다.

강 대변인은 28일 오전 기자들에게 문자메시지를 보내 “27일 대변인 서면브리핑 중 중국 입국 한국인 숫자에 오류가 있었다”고 밝혔다. 강 대변인은 “우리나라에 들어오는 중국인 보다, 중국으로 향하는 우리 국민의 숫자가 두배 가까이 더 많은 상황이라고 한 내용을 ‘출국하는 우리 국민 수는 늘어나고 있으며, 중국에서 입국하는 중국인 수는 줄어들고 있다’로 정정한다”고 했다. 그 예로 2월27일 입국한 중국인은 1093명이고, 출국한 한국인은 1406명이라고 들었다.

청와대가 코로나19 확산에 대응하는 소통 과정에서 실수를 했다고 인정한 셈이다. 앞서 문재인 대통령은 지난 13일 경제계 주요 인사들과 간담회에서도 “코로나19는 머잖아 종식될 것”이라고 말해, 당시 청와대 참모들이 감염병의 상황을 오판한 것 아니냐는 지적이 나오기도 했다. 이날 오전 정세균 국무총리는 공직자들에게 재난에 대응하는 과정에서 “속도에 못지않게 중요한 것이 신뢰”라고 다그쳤다.

이완 기자 wani@hani.co.kr