문재인 대통령이 13일 저녁 청와대에서 송영무 국방부 장관에게 임명장을 건네고 있다. 청와대사진기자단
두 사람을 모두 구할 수 없었던 문재인 대통령의 선택은 결국 ‘송영무 장관 구하기’였다.
송영무 국방부 장관은 지명 한 달여 만인 13일 저녁 문 대통령으로부터 임명장을 받은 뒤 “큰 믿음을 주셨기 때문에 분골쇄신 결심으로 기대에 어긋나지 않는 국방부를 만들겠다”며 감사를 표했다. 문 대통령은 “제일 시급한 과제는 북한 핵과 미사일에 대한 우리 군의 대응 능력을 높이는 것이다. 또 전작권 환수 시기를 앞당기고 방산비리를 척결하는 것도 당면 과제”라며 ‘임무’를 부여했다.
송 장관은 국회 인사검증 과정에서 군 시절 만취 음주운전, 월 3000만원 고액자문료, 방산업체 근무, 천안함 사건 추모일에 골프를 친 사실 등이 드러나며 야당의 부적격 장관 리스트 맨 첫줄에 올랐다. 송 장관은 문 대통령에게 “청문회 과정에서 언론의 융단폭격이 과하지 않은가 싶은 생각도 들었다. 부덕의 소치로 (대통령에게) 누가 된 것 같아 진심으로 죄송스럽게 생각한다”고 했다.
이날 자진 사퇴 형식으로 물러난 조대엽 고용노동부 장관 후보자는 지명 직후부터 “청와대의 버리는 카드 아니냐”는 말이 나올 정도로 위태로운 처지였다. 만취 음주운전에 더해 사기업 사외이사로 활동하고도 자신은 몰랐다고 주장하며 거짓말 논란이 불거졌다. 노동 현안에 대해서도 파악이 안 돼 있다는 점이 드러나면서 전문성 부족, 자질 논란까지 따라붙었다. 그동안 청와대 인선에 협조적이었던 정의당마저 조 후보자에 부적격 딱지를 붙였고 여당 환경노동위원회 위원들 사이에서도 임명해선 안 된다는 분위기가 형성됐다.
“국방개혁 적임자가 별로 없다”며 호소해 온 청와대는 결국 ‘대안’을 찾을 여지가 상대적으로 많은 노동부 장관 후보자를 야당을 달래는 ‘제물’로 내놓았다. 한반도 긴장이 고조되는 상황에서 박근혜 정부에서 임명된 한민구 국방부 장관과 ‘동거’를 지속할 수 없다는 판단도 작용한 것으로 보인다.
김남일 기자
namfic@hani.co.kr
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