한겨레

박근혜 대통령이 김현웅 법무부 장관과 최재경 청와대 민정수석의 동반 사표에 대해 입장을 밝히지 않은 채 시간을 끌고 있다. 청와대와 내각의 동요를 감수하면서도 결정을 미루는 배경에 관심이 모아진다.

청와대는 24일 저녁 기자들에게 정연국 대변인 명의의 문자메시지를 보내 “오늘(24일) 법무장관과 민정수석의 사표 수리 여부에 대한 발표는 없다”고 밝혔다. 검찰의 ‘최순실 국정농단’ 중간 수사결과 발표 뒤 21~22일 사이에 김 장관과 최 수석이 사의를 표명했는데, 박 대통령이 2~3일이 지나도록 수리 또는 반려에 대해 입장을 내놓지 않고 있는 것이다. 박 대통령은 24일 오전까지만 해도 이날 안에 두 사람에 대한 반려 방침을 결정할 것으로 전해졌으나, 오후 들어 ‘결정 연기’ 쪽으로 방향을 틀었다.

청와대 관계자들의 말을 종합하면, 박 대통령은 ‘사표 반려’로 마음은 굳혔으나 시기에 대해 고심 중이라고 한다. 한광옥 비서실장은 이날 오전 수석비서관들과 함께 최 수석 거취를 논의한 뒤, 반려할 것을 박 대통령에게 건의한 것으로 전해졌다. ‘박근혜·최순실 특검’과 탄핵 정국을 앞두고 대안도 없이 사정라인의 두 축을 비워둘 순 없다는 것이다.

하지만 박 대통령의 반려 결정이 늦어지면서 그 이유를 두고 다양한 관측이 나온다. 우선 김 장관과 최 수석의 사퇴 의지가 워낙 완강해 설득에 애를 먹고 있다는 설명이 나온다. 최 수석은 지난 20일 공개된 최순실씨 등의 공소장에 기재된 박 대통령의 혐의에 대해 적지않은 충격을 받았다고 한다. 임명권자인 대통령을 ‘피의자’로 규정한 검찰의 수사결과 및 박 대통령의 조사 거부 등을 보며, 청와대에서 더 이상 ‘할 수 있는 일이 없다’며 사퇴 의사를 굽히지 않고 있다는 것이다. 한광옥 비서실장 등 핵심 참모들이 최 수석을 계속 설득하고 있다는 얘기도 있다.

다른 쪽에선 박 대통령과 벼랑 끝 대치를 이어가고 있는 검찰을 압박하기 위한 노림수라는 시각도 있다. 법무부 장관과 민정수석이 “도의적 책임”을 지고 사의를 표명한 만큼, 김수남 검찰총장에게도 ‘무언의’ 사퇴 압박을 하고 있다는 해석이다. 박지원 국민의당 비상대책위원장 겸 원내대표는 이날 “행여나 김수남 검찰총장이 나가야 한다는 게 청와대의 뜻이라면 대통령의 탄핵 사유가 또 하나 추가된다”고 경고하기도 했다.

다만 박 대통령이 시간을 끌수록 ‘참모진·내각 줄사퇴’ 등 내부 붕괴가 본격화될 수 있어, 조만간 박 대통령이 사표 반려를 공식화할 가능성이 높다. 청와대로선 당장 다음 주부터 본격화할 탄핵 및 ‘박근혜·최순실 특검’ 정국에도 대비해야 하는 상황이다. 최장 120일 동안 이어질 특검에서 치열한 법리 공방에 나서려면, ‘특수통 검사’ 출신인 최 수석의 전략적 조언이 필수적이다. 또 사표를 계속 쥐고 있는 이유가 ‘검찰총장 압박용’이라고 해도, 김수남 총장이 이미 물러날 뜻이 없음을 분명히 밝힌 만큼 별 효용이 없을 것이라는 관측도 나온다.

최혜정 기자 idun@hani.co.kr