한겨레

제70차 유엔총회와 유엔개발정상회의 참석을 위해 미국 뉴욕을 방문한 박근혜 대통령이 아버지 박정희 전 대통령에 대한 ‘칭송’에 힘을 쏟았다. 박 대통령은 개발도상국을 상대로 1970년대 농촌개발운동인 새마을운동 홍보에 직접 나서는 한편, 아버지인 박 전 대통령에 대해서도 “신뢰에 기반을 둔 국가지도자”라고 평가했다.

박 대통령은 지난 26일(현지시각) 뉴욕에서 열린 ‘새마을운동 고위급 특별행사’에 참석해 “대통령이었던 선친께서 새마을운동을 추진하시는 모습을 보면서, 어떠한 성공 요인들이 어떻게 선순환 구조를 구축해서 국민과 나라를 바꿔놓는지를 경험할 수 있었다”고 밝힌 뒤, 성공 요인 중 하나로 “신뢰에 기반을 둔 국가지도자의 리더십”을 꼽았다. 박 대통령은 박정희 전 대통령을 두고 “관료들의 부정부패를 철저히 차단해 국민들이 정부를 신뢰할 수 있도록 만들었고, 정치적 인기에 영합하지 않는 순수한 열정으로 도시와 농촌이 더불어 잘사는 나라를 만들기 위해 헌신했다”고 강조했다.

박 대통령은 이어 27일 열린 유엔개발정상회의 상호대화에서도 “한국은 한 세대 만에 절대 빈곤에서 벗어나 산업화와 민주화를 달성한 경험을 갖고 있다”며 주된 배경으로 “정부의 리더십”을 강조했다. 박 대통령은 “효과적이고 신뢰할 수 있는 제도를 구축하려면 정부의 주도적 역할이 중요하며, 특히 경제성장 초기 단계에서는 그 역할이 더욱 중요하다”고 말했다. 사실상 개발독재의 정당성을 강조한 셈이다.

그러나 새마을운동은 출발부터 유신체제에 대한 농민의 정치적 지지를 동원하기 위한 정치적 목적이 개입돼 있었으며, 추진 과정도 자발적 동기부여보다 관 주도의 억압적 통제나 지시 일변도 등 전형적인 독재국가의 국가동원 체제 방식이라는 평가가 내려져 있다. 박 전 대통령은 새마을운동에 대해 “(1972년) 10월 유신의 이념을 구현하는 실천도장”이라고 규정하기도 했다. 또 효율성과 양적 성과에 주력하는 정부 주도 방식의 새마을운동을 시장경제 아래 삶의 질과 가치를 지향하는 현대사회에 적용하긴 힘들다.

그러나 새마을운동이 본격적으로 추진될 당시, 퍼스트레이디 역할을 하며 박정희 전 대통령과 함께 1970년대 고도성장 시기를 경험한 박 대통령으로서는 새마을운동에 대한 나름의 신념을 갖고 있음은 물론, 정치적으로도 박 대통령에게는 활용 가능한 소재가 될 수 있을 것으로 보인다. 이철희 두문정치전략연구소장은 “내년 총선을 염두에 두고 청년일자리, 군인 챙기기 등 청년층을 공략한 데 이어, ‘박정희 향수’를 통한 지지층(노년층) 결집에 나선 것으로도 볼 수 있다”고 짚었다.

최혜정 기자 idun@hani.co.kr