한겨레

극우단체들이 광복절 집회에 이어 대규모 개천절 집회를 예고하자, 김종인 국민의힘 비대위원장이 이번엔 공식적인 반대 메시지를 낼지 이목이 쏠리고 있다.

국민의힘 안팎에선 지난달 광복절 광화문 집회 때 지도부의 모호한 대응이 화를 키웠다는 비판이 많다. 주호영 원내대표는 “대규모 집회는 부적절하다”면서도 “이들이 왜 광장까지 나섰는지 문재인 정부는 귀 기울여야 한다”는 양비론으로 일관했다. 핵심 지지층의 여론을 챙기느라, 극우 세력과의 선 긋기에 적극적으로 나서지 못한 셈이다.

그러나 광화문집회가 코로나 19 2차 재확산의 근거지로 지목되면서 상승가도를 달리던 국민의힘 정당 지지율이 급격히 꺾였다. 국민의힘 당협위원장과 당원들이 집회에 나간 사실이 밝혀지면서 정부의 방역 활동을 방해하는 극우 세력과 사실상 한몸 아니냐는 여당의 공격이 설득력을 발휘했다.

이 때문에 당내에선 선제적인 조처를 해야 한다는 의견이 터져 나온다. 원희룡 제주지사는 7일 페이스북을 통해 “보수의 이름과 가치를 참칭하며 공동체를 위험에 빠뜨리는 일체의 시도는 우리 당과 지지자들이 나서서 막아야 한다”고 전제한 뒤 “당 구성원 일부가 (광화문집회에) 적극 참여한 것도 부인할 수 없는 사실이다. 이런 오류를 반복해선 안 된다. 이번에는 단호한 조치를 먼저 취해야 한다”고 밝혔다. 한 재선 의원도 이날 <한겨레>와의 통화에서 “개천절 집회 금지 메시지는 당연히 내야 한다. 현재 국민 건강과 환경보다 중요한 건 없다는 점을 당이 분명하게 밝혀야 한다”고 강조했다. 한 초선 의원은 “이 시국에 대규모 반정부 집회에 참석하는 인사는 정치할 자격이 없다고 본다. 혹시라도 집회에 참석하는 이들에게는 당 차원에서 강한 징계를 내려야 한다”고 했다. 9월 중순부터 진행될 당무 감사 등에서 8·15 집회에 참석한 원외 당협위원장을 ‘물갈이’해야 한다는 주장이 나오는 데는 이런 당내 정서가 반영된 것으로 보인다.

그러나 한켠에선 김종인 위원장이 강경한 메시지를 내면 오히려 당에 분란을 일으켜 극우 세력과 절연하지 못한 당의 취약성을 노출시킬 수 있다는 우려도 있다. 수도권의 한 초선 의원은 “해명을 할수록 논란이 커지는 사안이 있는데, 이 사안이 바로 그런 사안”이라고 했다. 이때문에 김 위원장이 공식 입장을 내더라도 설득과 호소 수준을 벗어나기 어렵다는 전망도 나온다. 한 중진 의원은 “집회 참가자들도 결국은 문재인 정권에 반대하는, 우리당의 잠재적 지지 세력”이라며 “이들이 바라는 표현의 자유를 억누르는 메시지 대신, 코로나 19 종식을 위해 함께 노력하자고 호소하는 게 옳다”고 말했다.

이주빈 기자 yes@hani.co.kr