국가정보원이 23일 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장이 ‘천안함 사건’(2010년)을 지시한 주범인지에 대해 “(그런) 추측이 가능하나 명확하게 김영철이 지시한 건 아니다”라고 말한 것으로 전해졌다.
자유한국당 소속 강석호 국회 정보위원장은 이날 오전 국회에서 열린 정보위 긴급 간담회에서 김상균 국정원 대북담당 2차장이 이렇게 답변했다고 언론 브리핑에서 밝혔다. 국정원의 이날 답변은, 평창겨울올림픽 폐막식 참석을 위해 25일 방남하는 김영철 부위원장이 2010년 일어난 ‘천안함 폭침의 주범’이라고 지목하며, “한국 땅을 밟으면 사살할 대상”이라고 반발하는 자유한국당 주장과 다른 설명이다.
김상균 2차장은 또 ‘천안함 폭침 배후’라고 추정된 김 부위원장이 방남하는 것에 대해 “(통일전선부장인) 김영철이 북한에서 남북관계 최고책임자이며, 군사적 긴장완화·남북 진전·비핵화를 포함해 한반도의 여러 관계를 실질적으로 얘기할 수 있는 적임자”라고 말했다고 강 위원장은 전했다. 이어 강 위원장은 김 부위원장 방남에 대한 남북 양쪽의 사전 조율 여부에 대해선 “‘국정원은 (북한으로부터 김 부위원장이 온다는 사실을) 통보받았다’고 답했다”고 말했다.
국정원은 지난 1월 서훈 국정원장이 비밀리에 미국을 방문해 북한 고위급 인사들의 방남 등을 조율했을 가능성에 대해선 “확인된 바 없다”고 밝혔고, 서 원장의 방북 가능성에 대해선 “그런 바 없다”고 답했다고 강 위원장이 전했다.
이날 정보위는 전날 김영철 부위원장 방남 소식이 알려진 직후 자유한국당이 요청해 긴급 소집됐지만, 정작 자유한국당 의원 대부분이 불참했다. 더불어민주당도 참석하지 않아, 자유한국당 소속 강석호 위원장, 윤상현 의원만 참석한 간담회 형식으로 진행됐다. 송호진 기자
dmzsong@hani.co.kr
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