한겨레

‘문준용 제보 조작 사건’에 연루된 이준서(40) 전 국민의당 최고위원이 12일 새벽 구속되면서 검찰 수사는 국민의당 ‘윗선’으로 향할 전망이다. 자체 조사 결과 ‘이유미 당원의 단독 범행’이라고 발표했던 국민의당에 비판이 거세지면서 당 차원의 책임 논란도 가열될 것으로 보인다.

서울남부지검 공안부(부장 강정석)는 이르면 13일 김성호 전 공명선거추진단 수석부단장과 김인원 전 부단장을 재소환할 예정이다. 이들이 구속된 이 전 최고위원에게 속은 것인지, 아니면 별도 검증을 할 수 있었는데도 ‘허위여도 어쩔 수 없다’며 공표를 감행했는지를 밝히는 데 조사가 집중될 것으로 예상된다.

검찰 설명을 종합하면, 이들은 첫 폭로 기자회견 전날인 지난 5월4일 이 전 최고위원과 회의를 했다. 이들은 이 전 최고위원에게 ‘제보자의 연락처·인적사항 등을 제공해달라’고 요구했으나 이 전 최고위원은 ‘신원 보호’를 이유로 거절했다. 1차 폭로 직후 더불어민주당으로부터 고발당하자 이들은 6일 이 전 최고위원을 불러 제보 내용이 사실인지 재차 물었고, 이 전 최고위원은 “자료를 건네준 지인이 제보자와 연락이 되고 있다. 제보 내용은 100% 사실이다”라고 답했다고 한다.

그러나 검찰은 제보를 건네받은 일부 기자들이 ‘신빙성에 문제가 있다’며 보도를 하지 않은 점에 주목하고 있다. 검찰은 이들이 이 전 최고위원의 얘기만 믿고 공표한 배경에 ‘허위여도 어쩔 수 없다’는 인식이 있었던 것 아닌지 의심하고 있다.

국민의당에는 비상이 걸렸다. 국민의당 역시 영장 발부 여부가 ‘윗선’으로 수사 확대를 판가름할 기로가 될 것이라는 판단 아래 법원의 결정을 주시해왔다. 전·현직 지도부 가운데 첫 구속 사례가 나옴에 따라 국민의당은 더 이상 ‘이유미 당원의 단독 범행’ 주장으로 버티기 어려운 상황에 놓이게 됐다.

손금주 수석대변인은 논평을 내어 “사법부의 판단을 존중하고 다시 한번 국민 여러분께 진정으로 사과드린다”면서 “검찰은 이유미 당원의 단독 범행이라는 사실 관계를 인정하면서도 이를 제대로 검증하지 못한 이 전 최고위원에 대해 법률적 책임을 물은 것이다”라고 밝혔다. 손 대변인은 “국민의당은 추미애 더불어민주당 대표의 수사 가이드라인 제시가 검찰 수사에 영향을 미치지 않았나 하는 의구심을 떨칠 수 없다”면서 “향후 수사와 재판을 통해 실체적 진실이 밝혀지리라 믿는다”고 덧붙였다.

영장 발부가 현실화하면서 조작된 자료를 대중에 유포한 당의 책임 논란은 더욱 가열될 것으로 보인다. 검찰 수사가 이 전 최고위원을 넘어서 어디까지 확대될지에도 관심이 쏠리고 있다. 당시 검증에 책임을 맡았던 이용주 의원으로 수사가 번질 가능성도 배제할 수 없다. 이 전 최고위원이 안철수 후보의 ‘영입인사 1호’인 만큼, 침묵을 지키고 있는 안 전 후보의 입장 표명을 요구하는 목소리도 더 거세질 것으로 예상된다. 국민의당은 12일 긴급 의원총회를 열어 대책을 논의할 계획이다.

박수진 송경화 기자 jjinpd@hani.co.kr