한겨레

“사실이 아니다.” → “우리 당으로 들어온 돈 없다.” → “출당도 고민해보겠다.”

총선 홍보비 리베이트 의혹을 두고 국민의당이 보인 우왕좌왕 태도가 입길에 오르고 있다. 두명의 현역 의원이 검찰 조사를 받는 지경에 이르기까지 “당과 무관하다”며 선 긋기에만 열 올린 지도부에 대한 불만이 당내에서도 나오고 있다.

지난 9일 박선숙·김수민 의원의 리베이트 의혹이 처음 제기됐을 때 국민의당은 대변인을 통해 “사실이 아니다. 사실이 아닌 내용으로 당의 명예를 훼손한다면 반드시 엄중한 책임을 묻겠다”고 밝혔다. 같은 날 안철수 공동대표도 거듭된 기자들의 질문에 “사실이 아닌 것으로 보고받았다”고만 답했다. 박준영 의원에 이어 총선 뒤 두달 사이에 두번째로 당 소속 의원에 대한 정치자금법 위반 혐의 수사가 시작됐는데도 거리를 두는 데만 주력했다. 안 대표는 하루 뒤인 10일에야 당 최고위원회에서 “사실 여부와 관계 없이 국민들께 걱정을 끼쳐 송구스럽다”고 밝혔다.

국민의당은 이후 진상조사단까지 꾸렸지만, 오히려 호된 비판을 자초했다. 조사단장인 이상돈 의원은 지난 15일 중간조사 결과 발표에서 브랜드호텔의 통장 내역 사본을 들여보이며 “브랜드호텔에 유입된 자금이 국민의당으로 들어온 것은 없다”고 해명했다. 중앙선거관리위원회는 이 자금이 국민의당 홍보티에프(TF)에 유입된 것으로 본다며 ‘리베이트’로 규정했으나, 당은 이를 정면 반박한 것이다. 조사단은 사건의 열쇠를 쥐고 있는 박선숙·김수민 의원과 왕주현 사무부총장에 대한 면담조사도 시도하지 않은 채 조사를 마쳤다.

당이 무른 태도를 보이는 사이, 지난 23일 김수민 의원의 검찰 소환 조사를 전후로 사태가 왕 사무부총장 등 당 지도부와 김 의원 쪽의 ‘책임 공방’으로까지 확대됐다. 국민의당의 한 의원은 “해명부터 내놓을 게 아니라 처음부터 바짝 엎드려 사과한 뒤 검찰 수사에 협조하겠다고 했어야 했다”며 지도부의 대응 행태에 불만을 나타냈다.

결국 박지원 원내대표는 27일 사건 연루자들에 대한 ‘출당’ 가능성을 입에 올렸다. 박 원내대표는 “기소될 경우, 출당을 포함해 여러 의견을 수렴해보고 좀 더 고민해보겠다”고 말했다. 현재 국민의당 당헌·당규대로라면 기소될 경우 당원권이 정지돼 당직을 맡지 못하는 등의 제약이 뒤따른다. 그러나 당 안팎에서는 출당이나 자진탈당 권유 등 보다 단호한 조처를 요구하는 목소리도 있다.

박 원내대표는 이날 3선 이상 중진들과 오찬을 하며 당내 의견을 수렴했다. 이 자리에 참석한 한 의원은 “헌법의 무죄 추정의 원칙을 고려할 때 출당부터 운운하는 것은 너무 성급하다는 의견과, 국민 정서를 볼 때 제대로 조처를 취해야 한다는 의견이 공존했다”고 말했다. 일부 의원들은 이번 사태로 호남 등에서 당 지지율이 악화일로에 있는 점에 우려를 나타낸 것으로 전해졌다. 다른 참석 의원은 “단호한 조처를 강조한 의원도 있었지만, ‘기소되면 (출당이 아닌) 당원권 정지’라는 당규가 있기 때문에 이를 따라야 한다는 의견이 더 많았다”고 전했다.

송경화 기자 freehwa@hani.co.kr