한겨레

4월 보궐선거를 50여일 앞두고 새정치민주연합이 ‘천정배 변수’로 술렁이고 있다. 광주 서구을 보궐선거에 무소속 출마를 선언한 천정배 전 법무부장관에게 텃밭인 광주 지역구를 내줄 경우, 그 여파가 광주 지역을 넘어 호남권 전체에 미칠 수 있다는 판단에서다.

가장 동요가 심한 쪽은 광주에 지역구를 둔 새정치연합 국회의원들이다. 이들은 지난 7일 광주에서 긴급 간담회를 열어 천 전 장관 출마에 따른 대책을 논의했다. 박주선 의원을 제외한 6명의 광주지역 의원들이 참석한 이 자리에서는 천 전 장관의 무소속 출마를 반대하는 성명 채택이 논의됐지만, ‘기득권 지키기’로 비칠 수 있다는 일부 참석자들의 반대로 뜻을 접은 것으로 알려졌다. 당시 참석했던 한 다선의원은 10일 <한겨레>와 만난 자리에서 “서울에서 누릴 것 다 누린 사람이 광주에 내려가 호남정치 개혁을 이야기하니 어처구니가 없다. (천 전 장관의 출마는) 한 마디로 염치가 없는 짓”이라고 목소리를 높였다.

호남 지역 국회의원들의 격앙된 반응을 두고 당내에선 “차기 공천에 대한 위기의식 때문”이란 냉소도 나온다. 호남 사정에 밝은 수도권의 한 의원은 “광주가 ‘안철수 바람’의 진원지가 되고, 천정배가 ‘호남정치 개혁’을 내걸고 탈당할 수 있는 명분을 제공한 게 누구냐”며 “자숙하고 반성해도 모자랄 분들이 툭하면 집단 행동이나 하려고 하니 민심만 악화되는 것”이라고 했다. 실제 지역 정치권에선 ‘호남 물갈이’의 폭과 강도가 4월 보궐선거 결과에 달렸다는 말이 공공연히 나돈다.

문재인 대표 등 당 지도부의 고민도 깊어가고 있다. 당 전략 쪽의 핵심 당직자는 “가뜩이나 수도권 2곳(서울 관악을, 경기 성남중원)의 판세가 어려운데 광주마저 내주면 3전 전패를 할 수도 있다. 이렇게 되면 전당대회 뒤 잠복했던 친노-비노 갈등이 본격화될 수 있다”고 우려했다. 선거 실무를 지휘하는 양승조 사무총장이 9일 당 사무처 조회에서 “대외적으로는 의미를 절하하고 있지만, (4월 선거는) 당의 명운을 좌우할 선거”라고 강조한 데서도 지도부의 위기의식이 읽힌다. 문재인 대표도 ‘소득주도성장과 광주형 일자리’라는 정책토론회를 의원실 차원에서 당 정책연구원과 공동 개최할 만큼 광주지역 현안에 대한 관심을 드러내고 있다. 당 정책위의장 자격으로 행사에 참석한 강기정 의원(광주 북구갑)은 “경제·일자리 프레임으로 4월 보궐선거를 치른다면 (천정배 바람도) 큰 변수가 되지 않을 것”이라고 했다.

이세영 기자 monad@hani.co.kr