한겨레

정동영 전 새정치민주연합 상임고문이 재야 ‘국민모임’의 신당 창당 움직임에 합류하면서 통합진보당 해산 이후 물밑에서 진행돼온 진보정당 재편 움직임이 새 국면을 맞고 있다. 확실한 구심이 없어 지지부진했던 세력 재편 논의에 국민모임과 손잡은 새정치연합 이탈파가 가세하면서 지형 변화가 불가피해진 탓이다.

진보세력 재편을 주도하려던 정의당은 계산이 복잡해졌다. ‘정동영 변수’가 진보 재편에 대한 야권 지지층의 관심을 끌어올리는 효과도 있지만, 논의 방향을 가치·노선의 재구성이 아닌 인물 중심 세력재편론으로 몰아갈 위험성도 있기 때문이다. 12일 오전 열린 정의당 상무위원회에서도 이런 분위기가 읽혔다. 심상정 원내대표는 정 전 고문의 새정치연합 탈당에 대해 “고뇌에 찬 결단으로 생각한다. 야권 혁신 경쟁의 물꼬를 트는 계기가 되기를 바란다”는 원론적 입장을 밝혔지만, 다른 참석자들은 진보 재편의 주도권을 국민모임에 참여한 정 전 고문 세력이 쥐게 되는 상황에 대한 우려도 감추지 않았다. 정의당 관계자는 “우리 당에도 5명의 국회의원이 있지만, 관심도나 세력 면에서 국민모임에 밀리는 게 사실”이라며 “정동영의 지명도와 지역기반은 우리 당의 노회찬·심상정·유시민이 갖지 못한 정치적 자산”이라고 했다.

진보 재편 과정에서 정의당과 국민모임이 통합을 논의하게 된다면, 정의당 국민참여당계가 갖고 있는 정 전 고문에 대한 거부감이 통합 논의에 걸림돌이 될 것이란 진단도 나온다. 한 원내 관계자는 “2007년 대선 당시 정 전 고문이 ‘비노무현 노선’을 취했던 것에 대해 당내 최대 계파인 참여당계가 반감을 갖고 있다”며 “논리 이전의 정서적 문제라서 통합 논의가 본격화되면 진통이 적지 않을 것”이라고 내다봤다.

지도부 선거가 한창인 노동당도 국민모임의 움직임을 주시하고 있다. 노동당 내부에도 정의당을 포함한 진보세력 대통합을 주장하는 ‘재편파’가 있기 때문이다. 재편파 쪽 관계자는 “국민모임이 지향하는 가치와 노선이 우리와 차이가 없다면 당을 함께 못할 이유가 없다”고 말했다.

국민모임은 이날 서울 정동 프란치스코회관에서 1차 국민대토론회를 열어 본격적인 세 규합에 나섰다. 발제자로 나선 이해영 한신대 교수는 “과거 정치사에서 명멸했던 수많은 중도 실험으로 시간을 낭비할 여유가 없다. 신당은 ‘비중도 진보정당’으로서의 정체성을 명확히 할 것”이라고 밝혔다. 이날 행사장엔 국민모임 관계자와 정 전 고문 지지자 등 200여명이 참석했다. 국민모임은 25일 야권의 핵심지역인 광주에서 2차 토론회를 열어 호남에 신당 바람을 본격적으로 지펴 나간다는 구상이다.

국민모임 관계자는 “최근 여론조사를 보면 새 진보정당에 대한 지지도가 호남에서 가장 높다”며 “4월 보궐선거에서 이런 정서를 파고든다면 새정치연합을 대체하는 대안정당의 입지를 굳힐 수 있을 것”이라고 말했다. 야권 안팎에선 광주·전남에서 지명도가 높은 천정배 새정치연합 상임고문이 4월 보궐선거에서 신당 후보를 지원하거나 신당 소속으로 출마할 경우 당선 가능성이 높다는 전망이 나온다. 실제 보궐선거가 치러지는 광주 서구의 진보정당 지지율은 통합진보당 종북 논란이 한창이던 지난해 지방선거에서도 18.4%(정의·노동당 포함)를 기록했다. 하지만 총선을 1년여 앞둔 시점에서 야권이 분열해선 안 된다는 지역 정서를 신당이 넘어서긴 쉽지 않을 것이란 관측도 만만찮다.

이세영 기자 monad@hani.co.kr