한겨레

5·31 지방선거 참패로 충격에 빠진 열린우리당에 ‘앞날’이 있는 것인가?

열린우리당은 7일 최고위원회의, 의원총회, 중앙위원회-의원총회 연석회의를 잇달아 연다. 후임 지도체제를 매듭짓는 자리다. 5일 밤 중진의원들의 모임에서는 최고위원 전원 사퇴, 비상대책위원회 구성, 비대위 인선을 위한 8인 위원회 선출에 의견을 모았다. 김두관 최고위원의 사퇴 여부, 당내 보수파 의원들의 반발이라는 변수가 있긴 하지만, 김근태 최고위원이 비대위원장을 맡는 쪽으로 가닥이 잡혀가고 있다. ‘봉합’ 국면에 접어든 것이다.

여권 내부의 눈길은 ‘그 이후’로 쏠리고 있다. 당장 143명의 국회의원을 확보한 집권여당이란 위상은 크게 흔들릴 것 같지 않다. 탈당을 거론하는 의원들도 없고, 지금 정계개편을 하자는 의원들도 많지 않다.

문제는 ‘정권 재창출의 주체’로서의 위상을 확보할 수 있느냐다. 연말까지도 재집권 가능성이 없는 것으로 판명나면 열린우리당은 필연적으로 무너진다. 재집권을 하려면 두 가지가 필요하다. ‘지지기반 구축’, 그리고 ‘경쟁력 있는 대선주자 확보’다. 동시에 확보해야 하는 ‘필수 조건’이다. 정계개편과 개헌은 당장 추진할 동력도 필요도 없다는 쪽으로 당내 의견이 모아졌다.

지지기반 구축은 두 가지 차원에서 논쟁이 벌어지고 있다.

우선 정책노선을 둘러싼 긴장이 있다. 과거 김대중 전 대통령 지지층, 노무현 대통령 지지층을 다시 묶어 세우자면 개혁 노선을 강화해야 한다는 주장이 있다. 임종석 의원이 그런 주장을 펴고 있는데 당내 다수론이다. 중산층과 온건보수층의 마음을 잡기 위해 중도 노선으로 가야 한다는 쪽도 있다. 강봉균 정책위의장 등 관료 출신 의원들, 재계 출신 의원들의 주장이다. 상대적으로 소수론이다.

사회·경제 정책을 총정리해 ‘전략적 대안’으로 내놓고 정면승부를 해야 한다는 주장도 있다. 지난 4월 미국 민주당 두뇌집단인 브루킹스 연구소에서 내놓은 ‘해밀턴 프로젝트’ 같은 것을 만들자는 것이다. 해밀턴 프로젝트는 미국 초대 재무장관 알렉산더 해밀턴의 이름에서 따온 것으로, 서민층의 소득과 저축을 늘리는 데 초점을 맞춘 민주당의 경제정책 구상 종합판이다. 민병두 의원은 “복지, 비정규직, 조세, 한-미 자유무역협정, 부동산 등 쟁점에 대해 ‘우리’의 차별성 있는 정책을 묶어서 내놓아야 한다”며 “최소한 몇 달이 걸리는 일이기 때문에 생각보다 시간이 별로 없다”고 말했다.

지역기반을 둘러싼 긴장도 있다. 창당정신인 전국 정당화가 현실정치에서는 ‘호남 분할’로 나타난 만큼, 호남을 회복해야 한다는 다수론이 있다. 호남으로 돌아가느니 차라리 야당을 하는 것이 낫다는 소수론도 있다.

정책기반과 지역기반 두 가지 모두 열린우리당의 앞날을 결정짓는 핵심 논쟁이다. 합의가 이뤄지지 않으면 당이 깨지고 열린우리당은 ‘사망’한다.

대선주자 문제는 훨씬 더 어렵다. ‘개혁’과 ‘호남’을 동시에 잡을 수 있는 후보는 아직 존재하지 않는다. 천정배, 강금실 등은 아직 잠재력을 검증받지 못했다. 안에서 찾지 못하면 밖에서 영입해야 한다. 이 때 내부 인사들의 기득권 포기가 필요한데, 쉽지 않다. 어쨌든 대선주자를 확보하지 못하면 역시 열린우리당은 ‘사망’한다.

성한용 선임기자 shy99@hani.co.kr