한겨레

31일 대선 예비후보 등록을 마감한 국민의힘 경선버스가 ‘역선택 방지조항’ 논란에 걸려 요동치고 있다. 여론조사 100%(1차 예비경선), 여론조사 70%·당원투표 30%(2차 예비경선), 여론조사 50%·당원투표 50%(본선) 등 세번의 여론조사를 거쳐야 당 최종 후보로 결정되는 만큼, 후보들은 설문 방식을 놓고 촉각을 곤두세우고 있다. 떠들썩한 논쟁이 지속되면서, 역선택에 대한 ‘홍보 효과’만 낳을 뿐이라는 지적도 나온다.

국민의힘 대선후보 경선선거관리위원회는 1일 국회에서 회의를 열어 당 경선 여론조사 문항에 역선택 방지조항을 넣을 것인지를 두고 대선주자 대리인을 불러 의견을 들었다. 선관위 출범 이전인 지난달초 당 경선준비관리위원회가 역선택 방지조항을 여론조사 문항에 넣지 않겠다고 결정하자, 윤석열 캠프 등이 거세게 반발했다. 이날 선관위가 마련한 회의엔 역선택 방지조항 포함을 찬성하는 윤석열·최재형 캠프와 반대하는 유승민·홍준표 캠프 등이 시간차를 두고 참석해 의견을 냈다. 윤석열 전 총장과 최재형 전 원장은 “일단 당의 결정에 따르겠다”고 말했으나, 후보 대리인들은 캠프 입장을 관철하려 사력을 다했다.

당내에선 다양한 절충안이 논의되고 있는 것으로 알려졌다. 선관위에서는 ‘정권 교체에 찬성하십니까'라는 문항을 넣으면 지지성향을 파악할 수 있어 역선택을 방지할 수 있다는 의견이 제시됐는데, 이 문항을 전체 여론조사에 넣느냐 일부 조사에만 넣느냐를 놓고도 의견이 엇갈린다.

정홍원 선관위원장은 이날 회의에 앞서 “지금 어떤 안도 확정된 게 없다”고 했지만, 경준위의 결정 역시 최종안이 아니라는 점도 분명히 했다. 유승민 전 의원이 전날 “이미 확정된 경선룰은 토씨 한자도 손대지 마시라”며 정 위원장의 공정성에 의혹을 제기한 것을 염두에 둔 것으로 보인다. 정 위원장은 “경준위 안이 확정안이 되려면 당헌·당규에 규정되거나, 최고위의 의결을 거쳐야 한다”며 “결국 우리 선관위가 최종 확정을 하거나, 최고위에서 의결하는 절차가 필요하다”고 말했다. 정 위원장은 경준위가 마련한 경선룰이 최고위 의결을 거치지 않았다는 식으로 주장했지만 이준석 대표는 이날 “경준위 안을 (최고위가) 보고받고 추인한 게 맞는다”고 확인했다. 다만 “최종적으로 (경준위 안이) 불가역적이 아니어서 수정할 수 있다, 선관위가 조정할 수 있다는 말도 맞긴 하다”고 설명했다.

상황이 이렇기 때문에 최고위가 추인까지 한 경준위의 경선룰을 선관위에서 뒤집는다면 논란과 진통이 뒤따를 것으로 보인다. 경준위원장을 맡았던 서병수 의원은 <한겨레>와의 통화에서 “경준위에서 논의할 때 여론조사 전문가들한테도 물었지만, ‘역선택 가능성이 크지 않다’거나 ‘결과에 영향을 미치지 못할 것’이라고 했다”며 “경준위원들 사이에서도 견해차가 크지 않았다”고 말했다. 서 위원장은 민주당 지지자가 여론조사에 참여할 가능성에 대해서는 “그 자체를 역선택으로 볼 것인지 경계가 모호하다”며 “그런 것들도 반영할 수 있도록 하자는 게 여론조사의 취지 아닌가”라고 말했다. 현재 선관위원 12명 가운데 지난 경준위원이었던 이는 5명이다.

전문가들은 여론조사 문항만으로 역선택 의도를 파악해 사전에 막는 것은 어렵다고 말했다. 한 여론조사 기관의 연구위원은 “후보가 속한 정당은 지지하지 않아도 후보에겐 마음을 줄 수 있다. 그것이 선호인지, 역선택인지는 알 수가 없다”며 “그걸 탐지하기 위해선 이 사람의 지지성향을 알아야 하는데, 애초에 역선택 의도를 가지고 있으면 지지성향도 감출 수 있다. 문항을 정교하게 한다고 해서 역선택을 걸러낼 장치가 만들어지긴 어렵다”고 말했다.

이준한 인천대 교수(정치외교학)도 “만약 역선택을 방지하기 위해 특정 정당 지지자를 배제한다면, 그동안 추구해온 국민참여경선이라는 의미가 없어진다. 결국 당원·대의원 등 동원된 사람들만 참여하는 경선이 될 것”이라고 말했다.

윤태곤 ‘더모아’ 정치분석실장은 “여론조사 초반에 지지 정당 등 정치 성향을 묻는 문항을 넣으면 역선택을 막는 효과는 있을 수 있다”면서도 “그러나 이런 역선택에 대한 논쟁이 벌어지는 것 자체가 (유권자에게) 역선택에 대한 인식도를 높일 수 있다”고 말했다.

오연서 기자 loveletter@hani.co.kr