한겨레

이재명 더불어민주당 대표의 단식이 17일로 18일째를 넘어섰다. 민주당은 16일 긴급의원총회를 열어 단식 중단을 결의했다. 앞서 최고위원들, 초선 의원 모임 ‘더민초’, 함세웅 신부 등 사회원로, 문재인 전 대통령까지 단식 중단을 요청했다. 그러나 이 대표의 강행 의지가 매우 강하다고 한다.

과거에는 정치지도자의 단식이 막힌 정국을 뚫는 돌파구 역할을 하기도 했다. 그러나 이번 이 대표의 단식에 여권은 줄곧 ‘방탄 단식’이라며 무시와 조롱으로 일관했다. 여기에 16일 민주당이 한덕수 국무총리 해임 건의안 제출을 결의하자 국민의힘은 “민주당의 폭주”라고 맞서 오히려 강 대 강 대립 국면만 더 강화됐다.

김기현 국민의힘 대표가 두차례 단식 중단을 요청했다고 하나, 당내 최고위원회의와 페이스북을 통해서다. 정국 타개를 위한 단식 중단 요청이라 보긴 어렵다. ‘단식 중단 요청했다’는 형식적인 치레를 쌓으려는 것으로밖에 보이지 않는다. 김 대표는 여야 대표 회담을 제의했으나, 이 역시 무의미한 제안이다. 현 정국의 키를 윤석열 대통령이 쥐고 있는데다, 김 대표의 자율성이 없기 때문이다. 진정 단식 중단을 원한다면, 김 대표는 이 대표가 아니라 용산을 향해 대통령-여야 대표 만남을 요청해야 한다.

이 대표 단식에 대한 평가는 다양할 수 있겠지만, 이 단식의 근본 원인은 윤석열 정부에 있다. 그러나 야당 대표가 단식까지 하는 정국 상황을 초래한 데 대해 윤 대통령은 일말의 성찰도 보이지 않고 있다. 윤 대통령은 취임 이후 단 한번도 야당 대표를 안 만났고, 지난달 국민의힘 연찬회에선 야당과 협치할 생각이 전혀 없음을 공개적으로 분명하게 밝히기까지 했다. 단식 기간 중에는 극우 색채가 짙은 ‘싸움꾼’ 인사들을 장관 후보로 지명했다. 이 대표 단식에는 무시로 일관했다.

여권의 이런 태도 때문에 이 대표의 단식으로 당장 뭔가를 얻은 건 없어 보인다. 그러나 윤석열 정부의 폭주를 온 국민이 다시 한번 되새기고, 민주당도 결의를 다지는 충분한 계기는 됐다. 그러니 여기에서 멈추더라도 소기의 성과는 거둔 셈이다. 이제는 국민을 믿고 단식을 중단할 것을 요구한다. 이 대표는 지난 7월 후쿠시마 원전 오염수 방류에 반대하며 10여일째 단식을 하던 우원식 의원과 이정미 정의당 대표를 각각 찾아 단식 중단을 요청한 바 있다. 그때 이 대표는 “건강을 잘 챙겨 더 많이, 많은 곳에서 싸워야 한다”고 말했다. 지금 이 대표에게 드리는 말이다.