한겨레

지난달 31일 경기도 고양과 전북 군산에서 초등학교 교사 2명이 잇따라 극단적 선택을 하는 일이 발생했다. 아직 정확한 사망 원인은 밝혀지지 않았지만, 교원단체와 동료 교사들 사이에서는 학생 지도의 어려움과 학부모 민원, 학교 내 갈등 등이 고인을 죽음으로 몰고 갔다는 주장이 나오고 있다. 지난 7월 발생한 서울 서초구 초등학교 교사 사망 사건의 충격이 채 가시기도 전에 비극적인 죽음이 이어지고 있으니 교사들의 슬픔과 분노가 얼마나 클지 헤아리기 어렵다. 2일 열린 추모 집회에 30만명(주최 쪽 추산)이 운집한 것도 이런 사정과 무관치 않을 것이다.

2일 오후 국회 정문에서 여의도공원으로 이어지는 도로가 검은 옷을 입은 교사들로 뒤덮였다. ‘교육을 지키려는 사람들’ 주도로 열린 ‘50만 교원 총궐기 추모 집회’에 참가하려고 전국에서 온 이들이었다. 서초구 한 초등학교에서 신임 교사가 자신이 일하던 학교에서 스스로 목숨을 끊는 일이 발생한 뒤 매주 토요일 열려온 집회인데, 이전 집회와 견줘 참가자가 10배가량 늘었다. 집회에 참석한 교사들은 ‘7주째 교사의 교육활동 보호를 요구해왔는데 또다시 2명의 동료를 잃었다’고 울분을 토했다.

‘2명의 동료’는 서울 양천구와 전북 군산의 초등학교에서 근무하다 지난달 31일 극단적 선택을 한 교사들을 말한다. 양천구 초등학교 교사는 질병휴직 마지막 날인 31일 고양의 한 아파트에서 숨진 채 발견됐다. 이 교사는 육아휴직이 끝난 뒤 지난해 2학기에 복직했는데, 올해 6학년 담임을 맡으면서부터 주변에 어려움을 토로해왔다고 한다. 학생들이 교사의 지도에 반항하는 일이 발생하고 교사를 탓하는 학부모의 민원이 제기되면서 정신적으로 힘들어했다는 것이다. 군산에서 숨진 채 발견된 초등학교 교사의 경우, 직장 내 갈등 탓에 힘들어했다는 주장이 교원단체 사이에서 나온다. 두 교사가 왜 죽음에 이르게 됐는지 철저한 진상규명이 이뤄져야 할 것이다.

교육부는 교사들이 ‘공교육 멈춤의 날’로 정한 4일 연가나 병가를 사용하면 중징계와 형사고발 등으로 엄단하겠다고 압박하고 있다. 분출하는 교사들의 목소리를 틀어막기에 급급한 모습이다. 교육부의 강경한 태도로 교육 현장에선 갈등과 혼란이 가중되고 있다고 한다. 작금의 사태에 가장 큰 책임이 있는 정부 부처로서 한심한 행태가 아닐 수 없다. ‘슬픔을 칼로 베지 말라’는 종교인들의 호소를 귀담아듣기 바란다.