한겨레

김재원 국민의힘 최고위원이 5·18 광주민주화운동 정신을 헌법 전문에 수록하는 것에 반대한다고 밝혔다. 윤석열 대통령이 공개적으로 약속한 사안을 여당 지도부 핵심 인사가 부정한 것이다.

김 최고위원은 지난 12일 극우 성향 전광훈 사랑제일교회 목사가 주관하는 예배에 참석한 자리에서 전 목사가 “(김기현 대표가) 5·18 정신을 헌법에 넣겠다고 하는데 그런다고 전라도 표가 나올 줄 아느냐. 전라도는 영원히 10%”라고 하자, “그건 불가능하다. 저도 반대한다”고 맞장구를 쳤다. 또 전 목사가 “전라도에 대한 립서비스 아닌가”라고 묻자, “표 얻으려면 조상묘도 판다는게 정치인”이라고 화답했다. 집권여당 최고위원이 극우 성향 인사의 지역감정 조장 발언에 추임새를 넣고, 표를 위해서는 대의명분도 내팽개친다는 속내를 공개 석상에서 아무 거리낌 없이 내뱉다니, 참담할 따름이다. 그의 발언은 윤 대통령과 여당이 그간 강조해온 5·18 민주화운동 헌법 전문 수록 약속과 배치된다. 윤 대통령은 지난해 5·18 민주화운동 기념식에 참석해 “5월 정신은 보편적 가치의 회복이고, 자유민주주의 헌법정신 그 자체”라고 했고, 대선 후보 시절인 2021년 7월에도 “5·18 정신이 헌법 전문에 게재되는 데 조금도 부족하지 않다고 생각한다”고 했다. 국민의힘 역시 당 차원에서 5·18 정신 계승 의지를 밝힌 바 있다. 김종인 전 비상대책위원장은 2020년 8월 광주 5·18 민주묘지에서 무릎 꿇고 사과했고, 김기현 대표도 지난해 ‘5·18 정신 헌법 수록’에 대해 “매우 적극적으로 검토할 계획이 있다”고 했다. 이 모든 게 ‘표’를 얻기 위한 쇼였단 말인가.

김 최고위원은 발언이 문제 되자 “개헌은 불가능하다 말한 것”, “덕담한 것”이라 둘러대고 있지만, 그냥 넘어갈 일이 아니다. 윤 대통령이 5·18 정신을 ‘선거용’으로 소비한 게 아니라면, 김 최고위원의 망언을 공개적으로 경고하고 명확한 입장을 밝혀야 한다.

국민의힘은 이날 사무총장에 ‘윤핵관’ 이철규 의원을 임명하는 등 예상대로 주요 당직에 친윤석열계를 전진배치하며 ‘윤석열 직할 체제’를 마무리했다. 지도부에서 다양한 목소리가 나올 수 있는 구조가 원천 봉쇄된 셈이다. 대통령이 여당 총재를 겸하던 과거 권위주의 시절로 되돌아간 모양새다. 김 최고위원의 시대착오적 발언은 이런 상황과 맞물려 단순한 ‘말실수’로 보이지 않는다. 국민의힘의 ‘극우화’ 신호탄으로 들린다.