한겨레

이재명 더불어민주당 의원이 17일 민생정치, 정치혁신, 통합 등을 내걸고 8·28 전당대회 출마를 공식 선언했다. 대선 패배 4개월여 만이다. 논란이 많은 출마이기에 앞으로 선거과정에서 보여줄 모습은 이 의원 개인뿐 아니라 민주당의 앞날 또한 좌우할 것이다.

이날 이 의원이 출마 이유로 실질적으로 전면에 내세운 건 “이기는 민주당”이었다. 그는 2년 뒤 총선 승리를 약속하며 “이 임무에 실패한다면 이재명의 시대적 소명도 끝날 것”이라며 배수진을 치기도 했다. 실현하고픈 가치, 바라는 이상도 일단 선거에서 유권자들의 지지를 얻어야 시작할 수 있다는 점에서 그의 구호는 지지층이 당내 선거에서 가장 바라는 바를 정확히 짚은 것이라고 볼 수 있다. 그러나 ‘이겨야 한다’는 목적이 지나치면 다른 모든 것이 수단화될 수 있다. 이럴 때 혁신의 진정성을 의심받게 된다. 논란이 되는 강성 지지층의 일부 어긋난 행태도 이와 무관하지 않다.

이 의원은 출마를 선언한 지금, 0.73%포인트라는 초박빙 대선 승부에도 왜 출마 반대 요구가 끊이지 않았는지 다시 한번 돌아봐야 한다. 그는 대선과 지방선거 패배의 가장 큰 책임이 자신에게 있다고 했지만 “당대표를 권력으로 보면 욕망이고, 책임으로 여기면 헌신” “이기는 민주당으로 만드는 것이 진정 책임지는 행동”이라고 말했다. 책임에 대한 상투적 표현에선 치열한 성찰이 안 보인다. 자칫 출마를 ‘헌신’으로 포장하는 자기합리화로 비칠 수 있다.

이 의원은 또 “많은 분이 저의 정치적 미래를 우려하며 당대표 도전을 말렸다”는데, 출마를 말린 사람들 중에는 이 의원의 미래가 아니라 당의 미래를 우려한 사람이 많았다. 대장동 관련 검경 수사가 본격화되면 당 전체가 대표 지키기에 휩쓸리는 위험을 떠안아야 하기 때문이다. 그러면 민생은 뒷전으로 밀릴 수 있다. 이 의원이 지금 더 귀를 기울여야 하는 건 이재명을 걱정하는 목소리가 아닌, 민주당을 걱정하는 목소리들이다.

이 의원에 대한 비판이 강한 것은 그만큼 이 의원의 영향력이 크기 때문이기도 하다. ‘어대명’, ‘대세론’ 등 현재로선 이 의원의 당선 가능성이 가장 높은 게 사실이다. 스스로 약속한 당의 혁신과 민생, 그리고 통합의 현실화 정도가 이재명 당대표 출마 명분을 사후적으로라도 증명하는 척도가 될 것이다. 이기는 것도 중요하지만, 명분과 가치가 바탕이 되어야 한다.