한겨레

주한 일본대사관이 문재인 대통령의 설 선물 상자에 ‘독도’가 그려졌다며 선물을 반송하고 항의했다고 한다. 문 대통령이 지난 18일 주한 대사들을 비롯해 각계 인사 1만5천명에게 보낸 설 선물 상자에는 섬을 배경으로 해가 떠오르는 모습이 그려져 있다. 청와대가 매년 명절을 맞아 한국을 상징하는 이미지를 넣은 포장에 각 지역 특산물을 담아 보내는 공식 선물이다. 일본을 특별히 겨냥해 만든 것도 아니고, 독도를 부각해 표시하지도 않았다. 하지만 일본대사관은 일본 언론에 이 사실을 공개하고 “(독도는) 일본의 고유의 영토로, (선물을) 도저히 받을 수 없다”고 주장했다.

한국이 실효 지배하는 분명한 영토인 독도의 이미지를 사용하는 것은 당연한 일인데도, 일본대사관이 과도한 트집 잡기를 하고 있을 뿐 아니라, 이를 일본의 ‘독도 영유권’ 주장에 이용하는 모습을 보인 것은 매우 유감스럽다. 한-일 관계 개선을 더욱 어렵게 하는 도발적인 행위라고 할 수 있다. 이에 대해 청와대가 맞대응하지 않고 있는 것은, 독도를 분쟁 지역화하려는 일본의 의도에 휘말리지 않고, 더 이상의 한-일 관계 악화로 이어지지 않게 하려는 적절한 대응으로 보인다.

한반도와 동아시아를 비롯해 전세계 곳곳에서 새해 초부터 긴장이 고조되고 국제질서가 급격하게 흔들리는 지금, 한·일 양국은 관계를 개선하고 협력하기 위해 최선을 다해야 한다. 하지만 현실에서 한-일 관계는 수교 이래 최악의 상황에서 벗어나지 못한 채 계속 악재를 더해가고 있다. 오랫동안 한-일 정상회담도 열리지 못했다. 일본은 일제강점기 강제동원 배상, 일본군 ‘위안부’ 문제 등과 관련해 피해자들에 대한 사과와 배상을 거부하고, 한국을 ‘약속을 지키지 않는 나라’로 비난하며 해법에 대한 논의를 사실상 거부해왔다. 한국에 대한 수출규제도 풀지 않고, 교과서 서술과 정치인들의 발언을 통해 독도 영유권 주장을 강화하고 있다. 이번 선물 파동도 이 연장선 위에 있다.

일본은 가장 민감한 영토 문제에서 이런 태도를 고집한다면 한-일 관계는 악순환에서 벗어날 수 없으며, 이런 상황은 일본에도 큰 손실이라는 점을 명심하길 바란다. 한국 역시 그동안 일부 정치인들이 국내 정치적 이익을 위해 과도하게 반일 정서를 이용하지 않았는지 돌아봐야 한다. 두 나라가 차분하고 진지한 대화를 통해 관계 개선의 실마리를 만들어나가는 과제를 더 이상 미루지 말길 바란다.