한겨레

코로나19 신규 확진자가 주말임에도 이틀 연속 7000명대를 기록했다. 예상보다 증가세가 가파르다. ‘오미크론 태풍’의 영향권에 이미 들어선 듯하다. 유행 증가 속도에 비해 정부의 대응이 너무 더딘 것 같아 우려스럽다. 전문가들은 오미크론 유행이 본격화하면 ‘지금껏 경험해보지 못한’ 확진자 폭증세가 나타날 것이라고 경고한다. 철저하게 대비하지 않으면 큰 인명 피해와 사회·경제적 손실을 낳을 수 있다. 국민의 생명과 안전이 걸린 일에 한 치의 소홀함도 있어선 안 된다.

중앙방역대책본부는 23일 0시 기준 코로나19 신규 확진자 수가 7630명으로 집계됐다고 밝혔다. 역대 두번째로 큰 규모다. 통상 주말에는 검사가 줄어 확진자도 감소하는 경향이 있는데, 이날은 전날(7008명)보다 622명이 증가했다. 일주일 전과 비교하면 2배 가까이 늘었다. 오미크론의 영향이 뚜렷해지고 있는 것이다. 그러나 이제 시작에 불과하다고 봐야 한다. 인구가 밀집한 서울과 수도권 대도시에서 오미크론이 확산되면 유행 규모가 걷잡을 수 없이 커질 것이 분명하다. 설 연휴도 확산의 기폭제가 될 수 있다. 전문가들 사이에서는 다음달 초·중순께 하루 확진자가 2만명대까지 치솟을 수 있다는 분석도 나온다. 유행이 정점일 때는 하루 9만명대에 이를 것이라는 예측도 있다. 오미크론의 중증도가 낮다고는 하지만, 이런 규모의 ‘확진자 쓰나미’를 우리 사회가 버틸 수 있을지 걱정이 앞선다.

정부의 대응이 한발씩 늦는 것도 우려를 키운다. 정부는 지난 14일 “하루라도 확진자 수가 7000명을 넘기면 즉시 ‘오미크론 방역체계’로 전환하겠다”고 발표해놓고는 6일 만에 방역체계 전환 기준을 ‘하루 평균 확진자 7000명’으로 바꿔 논란을 빚었다. 말을 바꾼 이유가 지역 의료기관의 검사·치료 참여 등 방역 전환을 위한 준비가 안 됐기 때문 아니냐는 비판이 나올 수밖에 없는 상황이다. 동네 의원의 재택치료 참여도 이제 막 모델 개발을 위한 시범사업을 시작했을 뿐이다.

오미크론의 우세종화와 그에 따른 확진자 급증은 일찌감치 예견된 일이다. 우리보다 먼저 오미크론 파고를 겪은 나라들 사례만 봐도 충분히 알 수 있다. 그런데도 적절한 대비를 못 해 허둥댄다면 심각한 문제가 아닐 수 없다. 지난해 11월 시행했던 ‘단계적 일상 회복’ 조처가 큰 피해를 낳고 중단된 것도 충분한 준비가 없었기 때문이다. 이제 시간이 얼마 안 남았다.