한겨레

이봉현 ㅣ 저널리즘책무실장(언론학 박사)

차별과 혐오로 오염된 말들이 인터넷 공간을 우주 쓰레기처럼 떠돌고 있다. 말로 하는 활동인 언론은 무의식중에 쓴 단어 하나에 혹여 누가 상처받지 않을까 노심초사한다. 까치발 들고 살금살금 지뢰밭을 걷는 기분이다.

고 노무현 전 대통령의 12주기인 지난 23일에도 그런 일이 있었다. 이날 오후 <한겨레> 온라인으로 배포된 두 기사의 표현이 일부 소셜미디어 사용자들 사이에 논란이 됐다. 집값 급등이 세계 공통의 고민임을 지적한 경제 기사의 주 제목 “‘중력 거스르는’ 세계 집값, 한국은 거품 우려 더 크다는데…”와 최근의 비트코인 가격 하락을 다룬 기사의 소제목 “비트코인 80% 넘는 ‘자유낙하’ 역대 ‘4차례’”가 그것이었다. ‘중력’은 이른바 ‘일베’(일간베스트저장소)들이 노 전 대통령 서거일을 ‘중력절’이라 부르며 조롱하는 용어이고, ‘자유낙하’도 그의 마지막을 연상시킨다는 것이다. 하필 서거일에 이런 제목을 다는 한겨레의 의도가 무어냐고 의심하거나, 불쾌감을 토로하는 말들이 소셜미디어에서 쌓여갔다.

기사가 나간 지 한시간 정도 지나 한겨레는 문제가 생긴 걸 눈치챘다. 일요일이었지만 국장단은 온-오프라인으로 대응 방안을 논의해 실행했다. 먼저, 문제를 제기한 소셜미디어 이용자에게 ‘한겨레 트윗지기’ 이름으로 ‘중력’이란 말이 <시엔엔(CNN) 비즈니스>의 기사를 번역해서 나온 것임을 설명했다. 그 외신 기사는 “오클랜드에서 상하이, 뮌헨, 마이애미까지 주택 가격은 중력을 거스르는 것 같다” (From Auckland to Shanghai, Munich and Miami, house price appear to be defying gravity)고 되어 있었다. 아울러 아직 발행 전인 종이신문 기사에서 ‘중력’이나 ‘자유낙하’라는 표현을 삭제했다. 또 온라인 기사의 ‘자유낙하’라는 표현도 ‘급락’으로 수정했다. 비트코인 가격의 흐름을 보여주는 온라인 차트의 제목이 ‘프리폴’(Free fall)이어서 그걸 참고해서 단 제목이었다지만, 굳이 안 써도 되는 단어라는 판단에서였다. 하지만 ‘중력’이라는 표현은 그대로 두기로 했다. 이는 “원문이 그리돼 있고, 다른 기사를 쓸 때도 흔히 사용할 수 있는 표현인데다 이미 온라인에 배포된 기사의 제목을 다음에 수정할 경우, 오히려 이 제목에 대해 특별한 의미를 부여하는 것처럼 보일 수 있다는 의견이 우세했”다는 것이 편집국의 설명이다.

한겨레 편집국이 논란이 된 표현을 나중에라도 발견해 문제를 제기한 이들에게 전후 사정을 설명하고 수정한 것은 비상대응 매뉴얼에 따른 대처였다. 이 기사로 누군가를 조롱하려 했다거나, 심지어 취재 기자가 일베 아니냐는 공격은 한겨레로서는 억울한 일이다. 하지만 조롱이나 모욕의 언어에 대해 좀 더 예민해져야 하고, 날이 날이니만큼 더 주의를 기울였어야 했다는 지적은 받아들여야 한다. 어떤 말이 누구에게 ‘칼’이 되는지 다 알기 어렵지만, 공론장을 운영하는 언론은 “몰랐다”는 말로 쉽게 면책이 되지 않는 것도 사실이다. 젠더와 관련해 차별적 표현을 목록화해서 공유하듯, 일베 등이 쓰는 모욕적인 용어도 뉴스룸에서 공유하고, 편집국 구성원이 집단지성을 발휘해 걸러내는 노력이 더 필요하다.

그래도 남는 고민은 그런 혐오와 차별의 말들에 언론이 어느 정도 시선을 주어야 하는가이다. 사실 이런 상황에 가장 책임이 크고, 비난받아야 할 이들은 일베와 같은 조롱꾼들이다. 그들은 자신이 오염시킨 혐오와 모욕의 말 때문에 사람들이 우왕좌왕하고, 다투는 것을 보며 큰 효능감을 느낄 게 분명하다. 그러므로 일상으로 쓰는 표현이라면 그들의 의도에 일부러 관심을 주지 않는 것도 대응법일 것이다. 한겨레 편집국이 이번에 ‘중력’이 들어간 온라인 제목을 수정하지 않음으로써 그 말에 특별한 의미를 부여하지 않으려 한 것도 그래서이다.

bhlee@hani.co.kr