한겨레

“지금까지 철학자들은 세계를 해석했을 뿐이다. 그러나 중요한 것은 세계를 바꾸는 것이다.” 카를 마르크스의 유명한 말이다. 하지만 올바른 현실인식 없이 올바른 변화를 모색하거나 실천할 수 없다. 〈한겨레〉가 한국 사회의 진보를 지향한다고 할 때, 그것은 사회현실을 올바로 인식할 때 그 지평이 열릴 것이다. 그렇다면 한겨레는 5·31 지방선거와 관련하여 지역주의에 대한 문제의식을 충분히 갖고 있을까?

언제부턴가 한국 언론에서 지역주의 망령에 대한 경각심을 찾기 어려워졌다. 취임 당시 지역주의 극복을 임기 중 가장 중요한 과제로 내세웠던 노무현 대통령이 대연정을 제안했다가 한나라당의 반대로 무산되었는데, 이런 과정에서 한국 언론은 점차 지역주의가 사라지기나 한 듯한 보도 태도를 보였다. 한겨레도 마찬가지다. 그러나 ‘개혁에 의한 지역주의 극복’이라는 과제가 개혁이 신기루처럼 사라졌다고 하여 그 과제 또한 함께 사라지는 것은 아니다. 오히려 개혁이 사라졌다는 것은 거대 여야 정당 사이에 차별성이 없어졌다는 것을 뜻하며, 이런 환경에서 지역주의는 잠들었다가도 되살아날 수 있다. 언론들은 이에 대해선 눈감은 채 정책 없는 ‘이미지’ 정치니 ‘이벤트’ 정치니 비판하면서 자신의 책무를 다하는 듯하지만, 이는 지역주의에 의한 선거를 가리는 구실을 할 뿐이다.

대부분의 유권자들은 후보자들이 내세우는 공약에도 별 관심이 없다. 공약이 헛공약에 지나지 않는다는 것을 확인한 게 한두 번이 아니기 때문이다. 노무현 대통령의 공약이 그 대표적이며 가까운 보기가 될 것이다. 따라서 한겨레는 후보자들이 내거는 공약의 실현 가능성을 점검하는 데 머물러선 안 된다. 노 대통령이 후보 시절 내세웠던 공약이 집권 뒤 어떻게 무시되었는지 점검하는 기획기사를 내보내면서 공약이 헛된 공약으로 가는 것을 막을 방도를 찾는 치열성을 보여줘야 마땅하다.

이 땅의 지역주의는 극복되지 않았다. 이번 지방선거도 지역주의 선거에서 벗어날 수 없다. 이번에도 정당 깃발만 꽂으면 당선되는 영남 지역뿐만 아니라 영호남 출신이 많은 서울·인천·경기 지역에서도 지역주의는 당락을 결정할 만큼 막대한 영향을 끼칠 것이다. 게다가 한나라당은 그대로인데 민주당과 열린우리당이 분열된 점으로 볼 때, 위 지역의 지방선거는 이미 끝난 것이나 진배없다. 지난 선거에서 승리했던 한나라당이 이번에 질 까닭이 무엇인가? 한겨레는 왜 이 간단한 숫자놀음을 말하지 않는가. 개혁에 대한 미련 때문인가, ‘악재에도 불구하고 한나라당의 지지율이 왜 떨어지지 않느냐’고 묻고 있으니.

여야 거대정당은 지역만 다를 뿐, 비정규직 문제에서, 한-미 자유무역협정에서, 새만금에서, 대미관계에서 차이를 발견할 수 없다. 요즘은 ‘전향한 자가 더 무섭다’라는 말 그대로, ‘선무당이 사람 잡는’ 형국마저 보여주고 있다. 대추리에서 벌인 ‘작전’에 아연실색하지 않을 수 없었던 사람이 나만은 아닐 것이다. 이에서도 한겨레의 보도는 치열성을 보여주지 못했다. 마치 ‘좌파 신자유주의’가 ‘좌파’이므로 신자유주의를 거리낌 없이 펼칠 수 있다’는 의미라는 듯한 상황에서, 또 ‘반미면 어떠냐’라고 했기에 평택 주민들과 인권평화 활동가들을 80년 광주식으로 진압하는 일도 마다지 않을 수 있다는 듯한 상황에서, 한겨레가 보여주고 있는 일련의 미진함이 지역주의에 대한 인식처럼 ‘안이함’이나 ‘보잘것없음’에서 비롯된 게 아니길 바란다.

홍세화