일본 정부는 주일미군 재편으로 인한 미군기지 주변 주민들의 불만을 달래기 위해 기지내 학교를 주변 아동들에게 개방하는 방안을 검토 중이라고 일본 언론이 14일 보도했다.
정부는 일본 학생들이 미군기지 안 학교에서 영어를 배울 수 있는 교육특구를 신설해, 미군기지가 있는 지자체를 특구로 지정할 방침이다. 또 요코타기지와 같이 미군과 자위대가 공동으로 쓰는 기지도 생겨 자위대원 자녀의 입학도 예상되는 만큼, 기지 안 학교의 일본인 학생 영어교육 제도에 대한 검토에 들어갔다.
기지 보안을 위해 학교를 기지 바깥에 두는 방안도 검토 중이다. 장기적으로는 영어와 일본어를 함께 배우는 이중언어 학교의 설치도 염두에 두고 있다. 벨기에 등에선 정부간 합의를 통해 현지 주민 자녀들을 기지내 학교에서 적극적으로 받아들이고 있어, 일본도 같은 방식을 요구한다는 방침이다.
이런 방안은 주민들이 원하는 자녀 영어교육을 미군기지에서 제공함으로써 주민들의 반발을 누그러뜨리겠다는 취지로 풀이된다. 일본 정부는 이미 미국 정부와 주일미군에 이 방안을 타진해 긍정적인 답을 얻었다.
현재 일본 국내 미군기지에는 초중고를 합쳐 32개 학교가 있다. 미국 국방부가 관할하는 공립학교인 이들 학교에는 미군이나 군무원의 자녀들이 다니며, 그동안 일본인을 받아들인 사례는 거의 없다.
주일미군의 영어교육 활용은 올해 아오모리현 미사와시가 미사와기지 미군들을 영어회화 지도 보조원으로 위촉한 게 처음이다.
도쿄/박중언 특파원 parkje@hani.co.kr
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