한겨레

일본 정부가 후쿠시마 제1원전에 보관 중인 오염수를 언제 방류할지 22일 결정할 것으로 보인다. 기시다 후미오 일본 총리는 후쿠시마 원전 시찰에 이어 어민들 면담, 관계 각료(장관)회의를 예정하는 등 방류를 위한 마지막 절차를 밟고 있다. 실제 방류는 이달 마지막 주 시작이 유력시되고 있다.

기시다 총리는 20일 후쿠시마 제1원전을 방문해 바다 방류 전 마지막 점검에 나섰다. 오염수 방류의 전체적인 절차와 방사성 물질을 제거하는 다핵종제거설비(ALPS·알프스) 등 관련 시설을 살펴봤다. 기시다 총리가 방류 설비를 시찰하는 것은 이번이 처음이다.

기시다 총리는 오염수 방류 일정을 조만간 결정할 것이라는 의사를 직접 밝혔다. 그는 18일 미국 캠프데이비드에서 열린 한·미·일 정상회의 뒤 취재진을 만나 “(원전) 폐로를 착실하게 진행하고 후쿠시마 부흥을 추진하기 위해 처리수 방류는 미룰 수 없다. 국가로서 판단해야 할 최종 단계에 이르렀다”고 말했다.

기시다 총리는 21일 방류에 반대하고 있는 일본 최대 어업 조직인 전국어업협동조합연합회 사카모토 마사노부 회장을 만나 이해를 구할 방침이다. 이후 이르면 이튿날인 22일 니시무라 야스토시 경제산업상, 와타나베 히로미치 부흥상 등이 참여한 가운데 관계 각료(장관)회의를 열고 방류 시작 일정을 결정할 예정이다.

방류 시기는 이달 마지막 주가 유력시되고 있다. 교도통신은 “이달 하순을 축으로 검토해 방류 시기를 최종 판단할 것”이라고 전했다.

일본은 오염수 방류와 관련해 한·미·일 정상회의에서 소기의 목적을 달성했다는 분위기다. 조 바이든 대통령은 기시다 총리와 양자 회담에서 오염수 방류 지지뿐만 아니라 ‘가짜 정보’ 확산 방지에도 협력하기로 했다. 한·일 정상회담에선 오염수 문제가 의제로 다뤄지지 않았지만, 윤석열 대통령이 3국 정상 공동 기자회견에서 “국제원자력기구 점검을 신뢰한다”고 밝힌 것을 부각하고 있다. 윤 대통령의 이 발언을 오염수 방류를 사실상 허용한 것이라고 받아들인 셈이다.

현재 오염수 방류에 강하게 반발하는 나라는 중국·러시아 정도다. 이에 더해 태평양 섬나라로 구성된 태평양도서국포럼(PIF)은 올해 2월에 이어 6월에도 성명을 내어 오염수 방류에 대해 “계속해서 강한 우려를 표명한다”고 반대 의사를 분명히 했다.

일본 정부는 후쿠시마 원전 오염수(약 133만t)의 방사성 물질 농도를 법적 기준치 이하로 낮춘 뒤, 30~40년에 걸쳐 바다에 방류할 예정이다. 다핵종제거설비(ALPS)로 제거되지 않는 삼중수소는 기준치의 40분의 1 이하로 농도를 희석해 바다로 내보낸다.

도쿄/김소연 특파원

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