한겨레

태평양전쟁 당시 희생자들의 유골이 섞인 토사가 오키나와 미군기지 공사에 사용될 가능성이 있다며 한‧미‧일 시민사회단체와 유족들이 강하게 반발하고 나섰다.

일본 시민단체 ‘가마후야’의 구시켄 다카마쓰 대표는 22일 온라인 화상 기자회견을 열고 “유골이 섞인 토사를 군사기지 건설을 위해 사용해서는 안 된다”고 호소했다. 가마후야는 40년 동안 제2차 세계대전 말기에 벌어진 오키나와 전투 때 희생된 사람들의 유골을 수습해 유족에게 돌려주는 운동을 하는 단체다. 구시켄 대표는 이날 “오키나와 남부에는 일본인뿐만 아니라 미군, 숨진 한국인의 유골도 있다”며 “이 사안은 국제적인 문제로 함께 목소리를 높여야 한다”고 강조했다. 구시켄 대표는 지난 3월에 이어 이달 19일부터 두 번째 단식에 들어갔다.

논란은 일본 정부가 오키나와 남부에 있는 미군 후텐마 비행장을 같은 섬 중부에 있는 헤노코 연안으로 옮기는 작업을 하고 있는데, 최근 공사 계획을 일부 변경하겠다고 밝히면서 시작됐다. 오키나와 전투 현장인 남부 ‘이토만시’와 ‘야에세초’가 매립용 토사 등을 채취할 장소로 기재돼 있었던 것이다. 이곳에는 전쟁 희생자 유해가 다량 매장된 곳으로 지금도 유해 수습을 하고 있다. 오키나와 전투에서는 미군과 일본군 사이에 격렬한 지상전이 있었고, 이 과정에서 주민, 일본군, 미군, 조선인 등 약 20만명이 희생된 것으로 추산되고 있다.

한국에서 온라인 기자회견에 참여한 이희자 태평양전쟁피해자보상추진협의회 대표도 “일본이 일으킨 전쟁으로 희생된 사람들”이라며 “유골이 묻혀 있는 토사를 군사기지에 이용하려는 반인도적인 행위를 용서할 수 없다”고 반발했다. 이 대표는 “가족이기 때문에 유골이 아니라도 부모‧형제의 뼈 한 조각, 유품이라도 찾고 싶은 마음을 포기할 수 없는 것”이라고 호소했다.

이날 기자회견에는 오키나와 전투 때 형제를 잃은 일본인 유족, 미국 퇴역 군인도 참석했다. 이들은 오키나와 남부지역 토사를 사용하려는 계획을 중단할 것을 일본 정부에 요구하는 동시에 다마키 데니 오키나와현 지사에겐 공사 계획 변경 신청을 승인하지 말아 달라고 촉구했다.

이에 대해 일본 정부는 토사 등을 어디서 채취할지 아직 최종 결정된 것은 아니라는 입장인 것으로 알려졌다.

김소연 기자 dandy@hani.co.kr