한겨레

“사실 저도 깜짝 놀랐어요. 한국 사드 배치 철회를 요구하는 백악관 서명운동을 시작했을 때만 해도 10만명 달성이 힘들 것으로 봤거든요.”

미국 백악관 청원 누리집 ‘위더피플’에서 지난달 15일 ‘사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 배치 철회’ 서명운동을 개설한 서혁교(56·사진 미주동포전국협회(나카) 부회장은 10일(현지시각) <한겨레>와의 전화통화에서 이렇게 밝혔다. ‘위더피플’에서 해당 청원 내용에 한달 안에 10만명 이상이 서명을 하면, 미국 정부는 60일 안에 공식 답변을 내놓아야 한다. ‘10만명’ 마감 시한은 8월14일까지였지만, 마감을 나흘 앞둔 10일 10만명을 넘어섰다.

서 부회장은 “한반도 상황을 염려하고 평화를 염원하는 재미동포들과 사드에 대한 얘기를 나누다 백악관 청원 아이디어를 생각하게 됐다”며 “아이디어는 미국에서 제공했지만, 성주 시민을 비롯해 많은 한국 분들이 참여했다. 그런 힘을 얻어 10만명을 돌파한 것이니, 결국 원동력은 한국에서 나온 것”이라고 말했다.

서 부회장은 “이번 청원 결과는 한국 정부가 일방적 결정이 아니라, 신중한 토론과 종합적 판단을 바탕으로 사드 배치를 결정해야 한다는 민심을 보여준 것”이라고 풀이했다. 그는 “백악관 청원에 참여하려면 본인의 이메일을 입력해야 하고, 한 사람이 한번만 할 수 있다”며 “스팸을 막기 위해 몇차례 절차를 거쳐야 하므로 어려운 일은 아니지만 쉬운 일도 아니다. 서명한 분들은 그만큼 정성을 들인 것”이라고 말했다. 버락 오바마 행정부 들어 처음 시행된 백악관 청원 운동은 초기엔 5천명 이상만 서명하면 미국 정부가 공식 답변을 하도록 돼 있었지만, 청원이 몰리면서 ‘문턱’이 10만명으로 높아졌다. 서명자 10만명을 달성하는 게 결코 쉬운 일이 아닌 셈이다.

서 부회장은 청원운동을 개설한 동기에 대해 “사드 배치는 한반도 평화에 도움이 되지 않을 것 같고, 오히려 악화시킬 가능성이 더 많은 조처라고 생각했다”며 “강대국 간의 군비 경쟁을 촉발하고, 한반도 평화문제를 더 풀기 어렵게 만들 것으로 보였다. 점점 돌아올 수 없는 다리를 건너는 느낌이 들었다”고 밝혔다. 그는 “저처럼 이민 온 동포들은 7.4공동성명이나 6.15 공동선언, 10.4선언과 같은 민족간 화해 시도나 한반도 비핵화를 위한 6자회담 등을 통해 평화정착의 바람이 있었는데, 사드 배치는 그런 것과 거꾸로 가는 방향이라고 느꼈다”고 강조했다.

그는 “청원 운동이 미국의 정책을 하루 아침에 바꾸지는 못하겠지만 한국의 민심을 반영하는 것이기 때문에 미국 행정부도 정책적 고려 요소의 하나로 생각하지 않겠냐”고 말했다. 그는 백악관 청원 페이지에 이름이 “H.S.”라는 이니셜로 나온 것에 대해 “실명으로 등록을 했지만 이니셜로 나오게 돼 있다. 모든 청원 발의자들이 다 이니셜로 나온다”며 웃었다. 그는 미주희망연대 등 재미동포 단체들과 오는 13일 백악관 앞에서 사드 반대 시위도 계획하고 있다.

서 부회장은 초등학생 때인 1970년대 가족을 따라 미국으로 이민을 온 미국 시민권자다. 1991년 이른바 ‘엘에이 폭동’을 계기로 한인 동포의 권익보호를 위해 만든 미주동포전국협회 활동을 꾸준히 해왔으며, 미국 정부와 의회를 대상으로 한반도 평화정착의 필요성을 알리는 활동도 펴고 있다.

워싱턴/이용인 특파원 yyi@hani.co.kr