한겨레

버락 오바마 미국 대통령과 아베 신조 일본 총리가 아시아태평양경제협력체(APEC·아펙) 정상회의 참석차 방문 중인 필리핀에서 19일 양국간 정상회담을 열고, 남중국해 문제와 관련해 한층 강화된 공조를 과시했다. 두 정상의 회담은 올해 4월 아베 총리가 미국을 방문한 이후 7개월 만에 이뤄졌으며, 아베 정권이 지난 9월 집단 자위권을 용인하는 내용의 안보법을 통과시킨 뒤 처음 만난 것이다.

아베 총리는 이날 한시간 넘게 이어진 미-일 정상회담에서 “남중국해에서 자위대의 활동은, 정세가 일본의 안전보장에 끼치는 영향을 주목해 가며 검토하겠다”고 밝혔다고 일본 언론들이 20일 보도했다. 앞서 스가 요시히데 관방장관이 지난 5일 정례 기자회견에서 “남중국해에 대한 자위대의 활동은 일본의 안전보장에 끼치는 영향에 대해 충분히 주의하면서 앞으로 검토해가야 할 과제라고 생각한다”고 말한 적은 있지만, 아베 총리가 이를 직접 언급한 것은 처음이다.

아베 총리의 발언에 대해 일본 언론들은 아베 총리가 미국이 요구하는 자위대의 남중국해 정찰활동 등에 대해 검토하겠다는 분명한 의견을 밝힌 것이라고 풀이했다. 글로벌 동맹으로 위상이 확인된 미-일 동맹이 남중국해에서 진행 중인 중국의 해양 진출에 맞서 본격적으로 가동될 것임을 강하게 암시한 셈이다. 미국은 일본이 가진 뛰어난 대잠 초계 전력을 활용해 남중국해에서 중국 잠수함의 움직임을 감시하는 정찰 활동에 나서줄 것을 지속적으로 요구해왔다.

아베 총리는 또 이날 정상회담에서 “현상을 변경하고 긴장을 고조시키는 (중국의) 모든 일방적 시도에 반대”하고, 미국 해군 구축함 래슨호가 지난달 27일 중국이 영유권을 주장하는 남중국해 인공섬 12해리(22㎞) 안으로 진입한 것과 관련해서도 미국에 지지를 표시했다고 <교도통신>이 세코 히로시게 일본 관방부장관의 말을 인용해 보도했다.

오바마 대통령도 이날 회담 머리 발언에서 “아베 총리와 나는 법에 의한 지배를 촉진하고, 항행의 자유나 해양법과 같은 영역에서의 국제적 규범을 지지한다는 점에서 이해관계를 공유하고 있다”고 밝혔다. 오바마 대통령은 그동안 중국의 남중국해 인공섬 건설이 국제법에 어긋난다고 주장해왔다.

두 정상은 이외에도 미-일 동맹이 공고하다는 점을 특별히 강조했다. 오바마 대통령은 “미-일 동맹은 일본의 안보뿐 아니라 미국 안보의 린치핀(기축)”이라며 “미국에 중요한 모든 이슈와 관련해 위대한 파트너를 얻었으며, 그 점에 대해 매우 감사한다”고 말했다. 이에 대해 아베 총리도 “견고한 미-일 동맹을 아시아·태평양 지역, 나아가 국제사회의 평화와 안정, 번영을 위해 활용해 나가는 새로운 미-일 관계의 첫장으로 이번 회담을 만들고 싶다”고 말했다.

워싱턴 도쿄/이용인 길윤형 특파원 yyi@hani.co.kr