한겨레

존 케리 미국 상원 외교위원장이 이란 방문을 자청하고 나서면서 파국으로 치닫고 있는 이란 핵문제에 돌파구가 열릴지 관심이 쏠리고 있다.

대선 후보 출신인 케리 외교위원장의 방문이 성사될 경우 1979년 이란 혁명과 미 대사관 점거로 양국간 외교관계가 단절된 이래 이란을 찾는 미국의 최고위급 인사가 된다. 미 정부 특사로 시리아(2월)와 아프가니스탄(10월)을 방문해 외교적 돌파구를 마련했던 케리 위원장이 이란 방문을 자청하고 나선 데 대해 백악관은 반대하지 않는 것으로 알려졌다. 한 백악관 관리는 “상원 외교위원장으로서 해외순방이며, 백악관이 요청한 게 아니다”고 밝혔다고 <뉴욕타임스>가 24일 보도했다.

이란이 동의하기만 한다면 케리의 연내 이란 방문은 성사될 가능성이 높다. 오바마 정부는 케리 위원장에게 공식특사의 자격을 부여할지 여부도 아직 결정을 내리지 않은 것으로 알려졌다.

그러나 이란이 수용할지는 현재로선 불확실하다. 이란은 최근 백악관의 다른 형태의 직접대화 제의를 거부해왔다. 유엔 주재 이란대표부는 공식논평을 하지 않고 있지만, 지난 18일 <포린폴리시>가 방문 가능성을 첫 보도한 이래 이란 관리들은 케리 위원장 방문 아이디어를 폄하하는 태도를 보여왔다.

케리 위원장 방문에 기대도 있지만, 미국 내에선 반대의 목소리도 만만치 않다. 지난 19일 사망한 개혁파 성직자인 호세인 알리 몬타제리의 장례식을 계기로 반정부시위가 재연되고 있는 상황도 변수다. 이란 정권에 반대하는 인사들은 국내적 도전에 직면한 마무드 아마디네자드 이란 대통령에게 합법성을 부여하는 꼴이 될 수 있다고 지적한다.

그동안 미국을 비롯해 프랑스·영국·중국·러시아·독일 등 6개국은 국제원자력기구가 지난 10월 이란과 핵 협상에서 제안한 방안을 국제 중재안으로 해 이란의 수용을 촉구해 왔다. 미국과 프랑스 등 국제사회는 이란이 연말 시한을 넘길 경우 유엔 안전보장이사회 차원의 추가 경제 제재에 직면하게 될 것이라고 거듭 경고한 상태이다. 이란이 시한을 넘길 경우 공습을 통해 이란 핵계획을 제거해야 한다는 목소리도 높아지고 있다. 텍사스 오스틴대학의 앨런 쿠퍼만 핵확산방지프로그램 소장은 24일 <뉴욕타임스> 기고를 통해 이스라엘에 맡기기보다는 군사력에서 월등히 우세한 미국이 직접 나서야 한다고 주장했다.

류재훈 기자 hoonie@hani.co.kr