한겨레

석달 만에 얼굴을 마주한 중·일 ‘외교 사령탑’이 일본이 8월부터 시행할 예정인 오염수 방출 문제를 둘러싸고 설전을 벌였다. 일본 언론들은 중국이 계속 이 문제를 ‘외교 카드’로 삼을 수 있다며 우려했다.

중국의 ‘외교 사령탑’인 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원은 지난 14일 인도네시아 자카르타에서 하야시 요시마사 외무상과 한 회담에서 오염수 방출 문제를 놓고 설전을 벌였다. 회담 뒤 일본 외무성이 내놓은 자료를 보면, 하야시 외무상은 “다핵종제거설비(ALPS) 처리수의 해양 방출에 대해 우리 나라의 입장을 다시 한번 명확히 전”하고 “중국과 과학적 관점에서 이 문제에 대한 의사소통을 할 용의가 있다”고 말했다. 하야시 외무상이 왕이 위원과 얼굴을 마주한 것은 지난 4월2일 베이징에서 만난 뒤 석달 만이다.

이에 대한 답변은 중국 외교부 자료에 담겨 있다. 왕이 위원은 “일본의 오염수 방출은 해양환경의 안전성과 인류의 생명과 건강에 영향을 준다”며 “원전 사고로 발생한 핵오염수를 해양 방출하는 것은 전 지구적으로 선례가 없는 일이며 공통적으로 인정된 기준도 없다”고 대꾸했다. 이어 “이 문제는 과학의 문제일 뿐 아니라 태도의 문제이기도 하다”며 주변국의 반대에도 방류를 강행하려는 일본 정부의 태도를 강하게 질타했다. 그러자 하야시 외무상이 “중국이 (이 문제를) 정치화하는 데 반대한다”고 받아친 것으로 전해진다.

불꽃 튀는 설전으로 끝난 중-일 외교장관 회담과 대조적으로 일본의 오염수 방류를 용인한 한국과 13일 한 회담은 45분 동안 차분한 분위기에서 큰 탈 없이 마무리됐다.

왕이 위원은 13일 동남아시아국가연합(ASEAN)과 한·중·일 외교장관 회담에서도 “핵오염수 방류는 인류의 생명과 건강에 영향을 끼치는 문제”라며 일본이 “큰 잘못을 저지르면 안 된다”고 거듭 말했다. 일본 정부는 오염수를 ‘처리수’라 부르지만, 중국은 ‘핵오염수’란 표현을 사용한다.

중국이 다자 외교무대에서 오염수 방출 문제를 거듭 언급하자 일본 언론들은 우려를 쏟아냈다. <요미우리신문>은 15일 “중국이 처리수 문제를 대일 비판을 위한 새로운 카드로 자리매김하며 (일본 정부의 방출) 계획에 반대하고 있다”고 지적했다. <아사히신문> 역시 “중국이 (아시아 관련 회의에서) 처리수 문제를 꺼내 드는 상황이 때때로 있었다”고 우려했다.

길윤형 기자 charisma@hani.co.kr