한겨레

시진핑 중국 국가주석이 이르면 다음주 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 잇따라 회담할 것으로 보인다.

미국 <월스트리트 저널>은 13일 소식통을 인용해 시 주석이 다음 주에 모스크바를 방문해 푸틴 대통령과 정상회담을 한 뒤 젤렌스키 대통령과 화상회담을 할 계획이라고 전했다. <로이터> 통신도 이날 시 주석이 빠르면 다음주 러시아를 방문한다고 보도했다. 시 주석이 젤렌스키 대통령과 화상회담으로나마 얼굴을 마주하기는 지난해 2월 말 우크라이나 전쟁이 시작된 뒤 이번이 처음이다.

소식통은 시 주석이 두 정상과 회담하는 것은 우크라이나 전쟁의 중재를 위한 중국의 적극적 역할을 반영하는 것이라고 설명했다. 러시아 <타스> 통신은 앞선 1월30일 푸틴 대통령이 시 주석을 초청한다고 보도했고, 푸틴 대통령도 지난달 22일 모스크바에서 중국의 ‘외교 사령탑’인 왕이 공산당 중앙정치국 위원 겸 중앙외사공작위원회 판공실장을 만나 “시 주석의 방문을 기다리겠다”는 뜻을 전한 바 있다.

중국은 우크라이나 전쟁 개전 1주년이 되는 지난달 24일 △주권 존중 △전쟁 중단 △평화협상 개시 △일방적 제재 중단 등의 내용이 담긴 12항목으로 구성된 ‘우크라이나 위기의 정치적 해결에 관한 중국의 입장’을 발표했다. 서방 국가들은 이 중재안이 러시아 입장만 편드는 것이라고 부정적 입장을 밝혔지만, 젤렌스키 대통령은 “몇 가지 동의할 수 없는 지점이 있다”면서도 완전히 부정하진 않았다.

시 주석은 이번 러시아 방문에 맞춰 유럽 국가들을 방문하는 것도 고려하고 있지만 일정은 아직 정해지지 않은 것으로 전해졌다. 이번 연속 회담이 이뤄지면, 지난주 중국이 중동의 두 ‘앙숙’인 사우디아라비아와 이란의 국교 정상화를 중재한 데 이어 글로벌 외교 중재자로서의 시 주석의 역할과 위상이 강화될 것으로 보인다.

<월스트리트 저널>은 나아가 최근 중국의 외교 공세는 다른 국가들의 결정에 영향을 미치기 위해 군사력이 아닌 상업적 관계를 활용해 미국식 국제관계 모델을 대체할 수 있다는 시 주석과 중국공산당의 확신을 반영하는 것이라고 해석했다. 시 주석은 지난주 미국이 중국에 대해 “전면적인 봉쇄, 포위, 억압”을 한다고 비난했다.

시 주석의 외교적 보폭이 넓어지자, 조 바이든 미국 대통령은 중국과 대화하겠다는 뜻을 밝혔다. 바이든 대통령은 13일 미국·영국·오스트레일리아 세 나라로 구성된 오커스 동맹 정상회담 이후 기자회견에 나서 “시 주석과 통화를 기대한다”고 말했다. 하지만, 시 주석과 언제 대화할 것이냐는 질문엔 즉답을 피했다.

미-중은 지난해 11월 주요 20개국(G20) 정상회의에 맞춰 이뤄진 대면 회담 이후 더 이상의 관계 악화를 막기 위한 ‘관리 모드’로 전환하는 듯 보였다. 하지만, 2월 초 발생한 중국 기구의 미 영공 침범 문제로 다시 악화됐다. 토니 블링컨 국무장관은 중국 방문을 취소했고, 미국은 중국이 상업용이라고 밝힌 이 기구를 격추했다. 이후 중국은 지난달 말 왕이 정치국원을 모스크바에 파견하는 등 러시아와 전략적 연대를 강화하고 있다. 바이든 대통령은 2월 중순께 시 주석과의 통화를 기대한다고 말했으나, 이뤄지지 않았다.

정의길 선임기자 Egil@hani.co.kr